曹操会合了夏侯惇、夏侯渊，军势复振。遂问：“夏侯恩何在？”一将应声而出道：“末将在此。”曹操道：“前日张清手下大将高顺，索取倚天、青釭二剑，我把倚天给了他，只欠青釭。他把乐进留下为质。如今可把青釭送去，换乐进回来。”
旁边行军司马吕虔劝谏道：“那张清占据洛阳，把持国库，要何等神兵利器没有？他只为削弱我军，并非真要名剑。主公应操练精兵，他日打进洛阳，自然救得于禁、乐进二将回来。”
行军教授满宠也道：“不错。今送青釭剑过去，犹如和氏璧进秦国，有去无回。反为他人所笑。”
“我何尝不知？”曹操叹道，“只是必须得做出姿态来，方不负于禁、乐进跟随我一场的情谊。”
从事刘晔想了一想，道：“既然要送，不妨送个大礼。主公便把丞相的名号一并送上，庶几可动其心。”
“这......”曹操有些犹豫，“若无此官职，如何任命各位将军、谋士？”
刘晔笑道：“主公正可讨一个扬州牧的官职，名正言顺地统领扬州。那张清得了丞相一职，心满意足，自然不会来与主公为难。”
“好！”曹操一拍案几，“就这么办。暂且让那张清得意一段时间。待我练就精兵，再与他较量。”
从事毛玠出列道：“主公如今丢了兖、豫二州，只怕江东会趁火打劫。不若与刘备联手，可保无虞。”
曹操猛醒：“不错。若非孝先提醒，险些自处于危险之中。就请孝先辛苦一趟，去荆州找刘备，商谈联盟一事。”
毛玠领命，带人往荆州而去。
曹操派夏侯恩送青釭剑去洛阳，交还丞相之职，欲换于禁、乐进二将。谁知于禁早已降了张清，被封为征东将军。乐进见曹操势弱，亦有动摇之心。夏侯恩劝说数回，不见回音。只得带着扬州牧的圣旨回去了。
再说牛辅、李儒二人，自从被擒入洛阳之后，等待朝廷发落。打听得朝中一片喊杀声，不由心胆俱裂。商议道：“留在洛阳只有死路一条，不如出投袁绍，或有一线生机。”于是悄悄联络西凉旧将李蒙、王方，趁张清出去巡视颖川郡屯田事宜，贿赂了守门将，逃出洛阳城，向冀州而去。
路过河内郡时，为了躲避张辽，不敢走大路，特地从太行山中小路绕行。这日，刚走进一个山谷，忽听得梆子响，无数的箭雨飞射而来，将四人连同随从射成刺猬。
自从曹操退入扬州，想起父亲曹嵩仍在琅琊郡，便派人来迎。为避免张清捉拿，不敢直接南下，而是悄悄向东行进，绕道徐州。
曹嵩与弟弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，来到徐州暂歇。太守陶谦，为人温厚纯笃，知曹操父亲经过，特差都尉张闿，将部兵五百护送。
时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安顿家小，却命张闿将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿唤手下头目于静处商议：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。