正行时，军士禀告：“前面有两条路，请问丞相从那条路去？”曹操问：“那条路近？”军士道：“大路稍平，却远五十余里。小路投东明路，近了五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”
曹操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起；大路并无动静。”曹操教前军便走东明路小道。诸将纷纷道：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”
曹操笑道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。戏志才多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。我料已定，偏不教中他计！”
此时危险渐远，诸将亦放下心来，遂一齐捧道：“丞相妙算，人不可及。”遂勒兵走东明路。
此时人皆饥倒，马尽困乏。焦头烂额者扶杖而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整：大半皆是刚才被张济追赶慌忙，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。
曹操见前军停马不进，问是何故。回报道：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”曹操大怒，喝叱道：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”
传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。务要即时行动，如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。
曹操恐张清军来赶，令于禁、李典、乐进引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。此时军已饿乏，众皆倒地，曹操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。号哭之声，于路不绝。曹操怒道：“生死有命，何哭之有！如再哭者立斩！”
三停人马：一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹操。过了险峻，路稍平坦。曹操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。曹操催速行。众将道：“马尽乏矣，只好少歇。”曹操道：“赶到兖州将息未迟。”
又行不到数里，曹操在马上扬鞭大笑。众将心中无奈，暗自埋怨曹操为何如此热爱表演，但是身在屋檐下，不得不低头，只得再次秉承“三分逗、七分捧”的精神，惊讶地问道：“丞相为何又大笑？”曹操道：“人皆言戏志才、郭嘉足智多谋，以我观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，我等皆束手受缚矣。”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将张辽，手提长枪，截住去路。曹操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。众将心中皆想，丞相你是乌鸦嘴吗？这么灵验，不如去算命啊！
曹操发狠道：“既到此处，只得决一死战！”众将皆摇头：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”
程昱说：“某素知张辽傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素着。丞相以国家大义说之，可脱此难。”曹操无法，只得纵马向前，欠身谓张辽道：“将军别来无恙！”
张辽笑道：“我家主公说了，曹公到了我这里，就只剩下一张嘴了。要说且随便说，只是要留下于禁。”曹操瞠目结舌，道：“我还没说什么呢，怎么就要我一员大将？”张辽道：“现在这种情况，我要谁你敢不给呢？”曹操无奈，回头看向于禁，道：“文则，卫将军点名要你，你可愿意前去做客啊？”
于禁暗骂道：“我敢不去吗？”表面上却只得回道：“正想去和卫将军理论一番。”