蒙元江西行中书省设在隆兴（南昌），距离兴国县尚有五六百里路，元将李恒从广东入江西，兵马援赣州，预期中也没那么快到，文天祥很难想通今夜来袭的元军是从何而至。
事发突然，文天祥匆匆取下佩剑，招呼卫士，大步流星往外走，让老仆文忠留下保护妻女。
远远的听见南门有喊杀声，文天祥带着卫士南门赶，走到半路却遇见一群人慌里慌张的跑来，暗夜中文天祥认出带头的是自己两个妹夫孙卓、彭震龙。
“雷可，怎么回事？”
彭震龙听到有人呼他的名字，也认出了对向而来的文天祥，赶紧跑过来禀道:“大哥，南门丢了，鞑子已经进城了！”
“什么！”
“鞑骑突至，谎称是赣州来人，骗开了城门，城外骑兵趁夜掩袭，守兵支撑不住……”
兴国的同都督府被打了一个措手不及，这正是元军大将李恒的过人之处，他以主力向赣州进兵，倍道兼行，比宋军预计中早了好几天抵达赣州，却又分出轻骑急扑至兴国。宋军在兴国的大本营虽有上万守兵，却都是未经训练的民兵义勇，先是缺少警惕被骗开了城门，遭到元骑突袭后更自相扰『乱』，再也收拾不住，孙卓、彭震龙等人先带兵赶到，却被溃卒一裹，也『乱』了阵脚，稍一接敌就慌忙退却。
在城中相遇，众人护着文天祥往北退却，在北门附近又遇见了门客刘洙、肖敬夫，部将张坦、巩信等人，各带兵卒若干。
县城势难保存，文天祥决定往北撤去永丰，与那里的邹凤所部会合。刚出了城，顿时发现家眷妻小都还在城中，妹婿孙卓自告奋勇，又杀回城中，欲往同都督府去取家眷，但此去却再不见回返。
城中马蹄声已清晰可闻，元骑『逼』近，喊杀震天，惊惶失措的宋军义兵不断的往外逃。
“相公，快走，鞑子已经杀到北门了！”
“走！”
文天祥揪心不已，带着残兵败将往永丰而去。
赶了几十里路，饥渴疲惫交加，元军骑兵又蹑踪而至，一阵冲杀。
“休走了文天祥！”
元将李恒袭破兴国以后，亲自带兵追击，决意要抓住文天祥，以成大功。
“相公先撤，末将殿后！”
部将张坦引卫士数十人，毅然站出来挡在文天祥的跟前。
卫士们都是曾经追随文天祥勤王的广军、赣军、淮军的将士，忠诚不二，勇敢顽强，是文天祥手下这几十万义军的骨干，只可惜这样的骨干太少了，死一个少一个，无从补充。
卫士们紧握着刀枪，列成阵势，以血肉之躯直面元军的铁蹄和利箭。卫士们一个又一个倒下了，阵型越来越松，但却无一人退却。
张坦的身旁已经没有几个还能站立的弟兄，他自己身上也中了箭，仅有的几块盾牌无法遮挡雨点一般的箭矢。
“杀鞑子啊！”
最后的卫士们发起了冲锋，必死无疑的冲锋！
刀光，血雾！
这一道薄薄的防线终于被元骑一冲而过。但数十名殿后卫士的牺牲也为文天祥的撤退争取了宝贵的时间。
永丰也同样是破败的小县城，邹凤所部尚有士兵数千人，但战斗力比起兴国的同都督府军还要更低落，当文天祥的败兵逃入永丰县城，城内顿时人心惶惶，而元军的斥候混杂在败兵之中，突然开始杀人，使得城门大『乱』，李恒的轻骑故技重施，迅疾掩至，文天祥只得再次弃城出逃，与邹凤所部一起沿吉水往南逃，于百里外的方石岭再次被大股元骑追及。
大浪淘沙，能一路追随逃至此处的，显然是信念坚定之人，比起那些一触即溃的乌合之众至少更有勇气。