沈不凡到底是耽误了功夫，去了学堂食堂没有吃着午饭。便饿着肚子上下午的课。
乾朝学堂的日子，和后世的住校学习的生活没有太多变化，规矩枯燥而又充实。
沈不凡既已中了秀才，自然而然地想在科举之路上走得更远。在县学学的很刻苦。每天除了规定的四个时辰以外，饭后还要挑灯夜读。
同屋的陆捷是除他之外最努力的一个。在他俩的影响下，张新和王志南也加入了夜读大军。整个寝舍的学习氛围颇为浓厚。有你追我赶的局面。
李高旭偶尔过来串门子。县学不大，留校住宿的人也就三十出头。李高旭来串门子也很方便。起初他自视甚高，面对沈不凡他们优越感很明显。自慢慢相熟之后，接地气了很多。
每月十五和月末最后一天旬休，也就是说一个月休息两天。第一个旬休，沈不凡沉湎于学业没有回猫儿屯。
当一个人专注某一样事务的时候，感觉不到时间的流逝。当他猛然再抬头时，发觉时间过得很快。
“欲，人之天性也！落地之时，便呱呱哭叫，此乃好奇之欲；年少慕艾，此乃情之欲；成年拼搏，乃权钱贪欲。欲之一道，贯穿始终，何成有断”，在欧阳靖的房间里，他对沈不凡道：“朱程理学条条规规，不离禁欲灭欲，此可违天道也。可笑其学几百年来竟后继者无数，争相传道，实为害人害己祸国殃民”。
欧阳靖一生豁达潇洒，性子刚烈，对理学有天然的抵触。他最为欣赏的人是作古几十年的“豆腐宰相”孙若君。
沈不凡来自思想更为开放体系的后世，对欧阳靖的感受心有戚戚，是以闲来无事便找欧阳靖请教。
欧阳靖看沈不凡年轻，以为乃寻常附生，刚开始以为他来找自己只是学业上的请教。月余相谈下来，对沈不凡欣赏有加。不再以师长的态度自居，而以平辈的身份交流。
“有明一代，八股遗害无穷。朱程理学有异曲同工之处”，沈不凡挪了挪椅子，凑近轻声道：“理学有利于朝廷统治，上头自然拥护。而其又拔高儒学，让士子为其推波助澜，所以才有此等盛势”，说道这深看一眼欧阳靖，叹息道：“学生担心日后其势大，待百学倾颓，怕是挽之不及也”。
欧阳靖也正担心这种后果，听完沈不凡的话，才意识到朝廷是支持这种思潮的。他之前一直独来独往，只从学术上看待朱程理学，乍然之下，甚感急迫，又思之无方，枯坐不动。
沉默良久，欧阳靖道：“时不待我，拙言，吾欲往会城（今广东省会广州市）一趟，铜关书院（由心学宗师湛若水致仕后所创，今广州增城附近）与吾等志同道合者众。湛夫子（湛若水的后人湛朗，字明子，一生以夫子自称）想必已有计较”。
湛若水是心学集大成者白沙子（即陈献章）的亲传弟子，其后人一直在铜关书院传播教授心学学说，与朱程理学分庭抗礼。如今的湛氏传人湛朗六十有余，一生没有参加过科举，致力于心学的研究和传道，很有名气。
欧阳靖之前是学术上的独行侠，无党无群。情急之下，竟要远赴几千里外的会城，以阻朱程理学。