“他呀”，秦夫子叹了一口气，面有悲哀，艰难道：“回来后一直闷在家里，足不出户。为师也担心他，着郭川几人去探望过，暂时无碍”，又看着沈不凡道：“你俩性子相反，如果是你落榜，为师倒不担心，鸿渐他……”，后面的话化作一声落寞叹息，没有说出来。
周远鹏家境太难，拖家带口的。按理说他是家里的主要劳动力，然而为了科举梦，家中的重任由他年迈的老娘和哑巴妻子挑起来。这一而再再而三的落榜，旁人的闲言闲语不说，其自身内心的煎熬该有何等惨烈？
沈不凡帮不了太大的忙，安慰恩师道：“此次不第，鸿渐兄想必痛苦难当。他虽说性子沉默，然弟子观起平日言行，颇有孝心，有责任有担当。恩师放心，鸿渐兄不会有什么事的”。
秦夫子苦笑道：“如此最好不过”。
忙完活计的秦王氏道：“鸿渐这孩子呀，学业是不差的，老身以为是运道欠佳”，又忧心忡忡地对老伴道：“老爷，鸿渐这孩子以后不知还想不想科举”！
周远鹏情况复杂，读与不读皆在两可之间，秦夫子也没有把握他能继续坚持下去！
师徒两人都沉默了下来。
不过好歹沈不凡这个弟子捞到了功名。略过周远鹏的事，秦夫子又对沈不凡耳提面命，在县学和乡试的问题上详细叮嘱，直到后世七八点钟才放沈不凡回去！
第二天一大早，沈不凡就被爹娘叫醒了，连日常的跑步都不让去。让他简单洗漱吃饭后就在自家院子门口站着，用沈木匠的话说这就是迎接客人，否则会让大家说自家摆起谱来了。
沈不凡家亲戚不多，也很早就赶过来了。几个老表也挺懂事的，进门放下东西就帮忙干起活来。其他的大部分都是猫儿屯本村的乡亲，陆陆续续地也都到齐了！
宴席共计十六桌，已然不少。农村办饭，来参加的都是拖家带口的，有的甚至全家齐上阵，导致许多半大小子都上不了桌，再小的更不用说。孩童们有好吃的，人又多，跑来串去地嬉闹，调皮捣蛋的还要打架，端的是热闹！
直闹到半下午，众人才陆续散去。由于剩饭剩菜不少，沈木匠夫妇又留下平日相近的四邻留下来吃晚饭。这一整天下来，沈不凡虽说没干多少事也累得不轻。
“他娘，这次一起花了多少钱呐”？待家里只剩下他们三个后，沈木匠乐呵呵地向妻子问起费用问题。
桂秀花抹了一把脸，道：“这七七八八的加起来怕是有十五两了”，说着还白了一眼丈夫，自豪道：“这钱我花得乐意，别人家想花还花不出去呢”！
沈木匠憨厚一笑，搓着手道：“嘿嘿，谁说不是呢”？作为这场宴席主角的老爹，他今日喝了不少酒，话也多了很多，道：“这辈子啊，就今日有盼头”。见妻子没听自己的话，在低头做别的事，凑过去一看，原来她在拆礼包，殷切问道：“这次礼钱收了多少”？
桂秀花出身普通农户，没有念过书，数银子数得慢，半响才有结果：“七两多点，唉，亏了七八两了”！
“这次是大喜事，亏点也还好”
………
旁边的沈不凡看着爹娘在盘算着这些琐事，心头安宁。想着以后把宁儿娶进家门，就更完美了！
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