沈不凡见她先关心自己的身体，科考成绩反倒一字不提，心里叹道：“这样的女子哪里去找”，搁下心头的感叹，柔声道：“宁儿，这次我院试第五，成绩不错”。科举中榜乃大喜事，他自然要跟心上人分享喜悦。
宁儿也嫣然一笑，高兴道：“凡哥哥天纵英才，宁儿就知道会有这天”。
沈不凡调笑道：“还是我家宁儿带来的好运气，你呀，就是个旺夫的好妻子”！
宁儿到底比不得沈不凡的厚脸皮，听到这话羞红了脸蛋，不好意思开口。
两人沿着河坝边走边聊，各抒思念之情。
“宁儿，此次中榜，不日后我要去县学学习，也不好常回来，你要好生照顾自己”，沈不凡叮嘱道。
依据乾朝的规矩，秀才要在县学继续学习。除非明确上报不在科考，那就自谋生路。
秀才分三等，从高到低依次为凛生、增生、附生。凛生为县学岁考和科考成绩优异者，每月有俸禄可拿，一个月六斗米，一年差不多四两银子。优异的凛生甚至会得到官府推荐进国子监，有做官的可能性，最高授予知县的官职。凛生名额朝廷有定制，一般不超过二十名
增生差些，没有俸禄，但是成绩优异的可以递补为凛生，表现不好的则降为附生。增生名额不定，反正朝廷不花钱。
附生就是刚进入县学刚考上的秀才。乾朝人性许多，附生如果通过三年两次的岁考和科考，成绩优异者可以参加乡试。
有许多年纪大了或者屡次乡试不中的秀才，不愿意再科举了，上报朝廷，凛生剔除名额，不再享有政府每月六斗米的补贴，和增生附生一样，自谋出路。做先生，朝廷书办，书写信件取名字测字看风水等等，不一而足。在朝廷减免赋税徭役的情况下。温饱还是有保障的。比如秦夫子就是在乡村学堂做先生。
政治权利远比不上可以做官的举人进士，但是除了自己还可以免除家里两个人的“徭役”；见了地方长官只需拱手叫老师，不必像普通民众那样跪下来叩头喊青天大老爷；可以穿盘领长衫，头戴“方巾”，脚蹬长靴，这是一般老百姓不得穿着的打扮；有了纠纷不必到衙门起诉、应诉，可以派家人代理出庭；即使被控有罪，也不能随便抓来审问，尤其是不能动用刑讯，必须要报省的学政批准，确实犯罪也不受体罚，不挨板子，有公事还能递帖子凛见知县等等。
沈不凡决定在县学用功苦读，争取能参加八月份的秋闱。县学自然在洪山县城，离猫儿屯近三十里路，在交通不便的古代，每日往返不现实。
宁儿虽然难过不能与沈不凡日日相见，但也知道此时是他的关键时期，不能添乱，当下强振精神，道：“凡哥哥，你在县学专心念书就好，宁儿会乖乖地等你”！
沈不凡心里也舍不得她，只是儿女情长终不是时候。再说了，刘昭这个隐患还在，需要自己在科举上更进一步，搂着宁儿道：“几个月的时间很快就过去”，他想到如果乡试中了还要赴京参加来年二月的会试，也就不敢乱保证婚期，只得柔声道：“宁儿，等着我回来娶你”！
宁儿自认识沈不凡后，境遇彻底改变。如今虽说兄长和兄嫂仍然不着调，但起码不敢乱给颜色她看了，尤其这次沈不凡院试中榜，又要考举人，顾绿枝已经好很多。宁儿单纯漂亮，也不愿去分析嫂子是不是虚情假意。她只希望一家人和和睦睦的就好。
两人情意正浓，直到太阳快落山时，沈不凡醒悟过来还要去拜访恩师，这才和宁儿依依不舍地分别。
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