于是，华亥就装起病来。华亥是右师，相当于郑国的当国、楚国的令尹，他有病，按照礼制，大夫们都得到他家来看望他，其中包括支持宋元公的那些公子、公孙们，他们来，更多的是想乘机探探虚实，是真病还是假病，病得重不重？是否有机可乘？
结果，这些支持国君的公子公孙一进华亥家就被抓了起来，一共抓了八个人，他们基本上都是宋平公的兄弟或堂兄弟，其中有两个则是向氏家族的人（向胜、向行），他们吃里扒外，投靠了国君。
华亥他们果断地把宋平公的那六名兄弟和堂兄弟全部暗中杀掉，把向胜、向行关押在仓库里。
一下子被抓了这么多支持者，宋元公不能不着急，亲自赶到华家为他的支持者们求情（他还不知道六人已被杀掉）。华亥他们一不做二不休，索性把宋元公也扣留下来。
宋元公只能跟华亥他们讲和，把自己的三个儿子送到华家作人质，他们是：太子栾、太子栾的同母弟弟公子辰，还有宋元公的另一个儿子公子地。而华亥、华定、向宁也各把自己的一个儿子送到宋元公那里做人质，然后，双方结盟，向神发誓互不加害，华亥他们才释放了宋元公。
事情暂时平息，但远不是结束。
华亥很快发现，自己走了一步臭棋：不该跟国君互送人质，这人质中有太子，将来他继承了君位，会怎么对待自己和自己的家族？想想都要脊背冒冷汗。为了给太子兄弟三人留个好印象，华亥夫妇俩每天三顿都要把自己洗得干干净净的来侍候这三位大爷们吃饭，大爷们吃完了，他夫妇俩才能自己吃饭。等于弄了三个太爷养在家里，堂堂总理夫妇，竟然干起了下人的活儿。若养的是太爷，人家见你侍候得好还能感激你，他们却丝毫也不会感激，只会无尽地怨恨！
更窝火的是，刻薄刁钻的宋元公，居然每天都和夫人红皮弃一起来到华家，看着自己的儿子们吃饭，等儿子们吃完饭才回宫。且不说国君光临大臣的家，大臣家一套接待的礼节都要累掉人半条命，国君夫妇俩那每天招摇过市地往华家赶，造成的影响多恶劣？等于是时时在提醒人们，看看，华家把太子——你们的储君当成了人质，这是多么的无礼，还像个臣子吗？这分明是要点燃全体国人的怒火啊！
宋元公这一招，使华亥压力山大。日子一天天过去，他神经快要绷不住了，不由得想，干脆把三位人质大爷放了，倒也解脱了！但是向宁不同意，他说：“就是因为国君不讲信誉我们才拿他儿子作人质的，如果放了人质，我们的死期就在眼前了！”
转眼间，君臣双方较劲了快有一百天了，宋元公也沉不住气了，毕竟，太子到大臣家做人质，对太子来说是屈辱，他这个当国君的也很丢脸。这是一个杀敌一千，自损九百九十九的烂招。所以，他决定要不顾一切动手除去华亥和向宁了。
这次华亥他们作乱，宋元公还有一批支持者没有被华亥他们抓到，他们都流亡在郑国或晋国，现在指望不上他们。好在，华氏和向氏都非铁板一块，他们家族中也有人站在国君一边。比如，年高德昭的大司马（副总理兼国防部长）华费遂就是忠于国君的。
宋元公请求华费遂帮自己除去华亥他们，华费遂担心太子三兄弟在对方手里，万一自己一行动，对方杀人质，这责任谁负得起？因而说：“臣不敢惜一死，怕的是想去掉忧虑反而滋长忧虑，臣害怕的是这个，怎敢不听命令？”
宋元公冷血地说：“孩子们如果被杀，那也是他们命中注定要死，我不能忍受他们这样受耻辱！”