子产从政时间长达四十多年，当执政也有二十多年，清代有史家说，“后半《左传》，全赖此人生色。”而郑国这艘小小的破船，也全赖有此人掌舵，才能在时代的急风大浪中有惊无险地艰难前行，而没有闹出大的灾祸。
公元前517年，子产病重，他对子大叔说：“我死后，当执政的一定是你。你要记住，只有有德者才能以宽恕的政策来服民，我们这样的人只能用较严的法令来治理民众。因为火凶烈，人都怕它，所以被火烧死的人很少；因为水柔弱，人都鼓欢去亲近玩弄它，所以淹死于水的人很多，因此，实行宽政是很难的。”
几个月后，子产去世，子大叔接替他当了执政。一开始，他不忍心对百姓使用严厉的手段，而实行宽政，结果是郑国的盗贼愈来愈多，聚集在芦苇荡里与官府对抗。这时子大叔想起子产的话，很是后悔：“若是早日听从子产老夫子的话，就不至于弄到这个地步了。”于是出动官兵进攻芦苇荡，把盗贼全部杀死了。
比起郑国，宋、鲁、卫这三个同样的二等国家就没有这么幸运了，因为它们没有子产这样贤能的好总理。
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宋国，它的事情得从公元前547年太子痤被害说起。
当初，宋国大夫芮司徒的妻子生了个女儿，这婴儿皮肤红色、浑身是毛，芮司徒家觉得她是怪物，把她丢弃在河堤下。宋共公夫人的侍女看到这个弃婴，就把她拣回宫去抚养。因为是弃婴，所以给她起名叫弃。
弃长大之后，却出人意外地逆袭成了大美女。一天晚上，宋平公进后宫向母亲宋共公夫人问安，宋共公夫人留他吃晚饭。宋平公看见了侍女中的弃，立即喜欢上了她。宋共公夫人看出了儿子的心思，就把弃送给儿子作侍妾，后来生了个儿子（公子佐）。有了儿子，弃就有了野心，想要除掉太子痤，让自己的儿子取而代之。
这年秋天，楚国使臣出使晋国，路经宋国。宋国太子痤和这使臣认识，他向宋平公请示要在郊外设宴招待那楚国使臣，宋平公同意了。
寺人惠墙伊戾是太子痤的内师（太子东宫中寺人的头子），太子痤一直讨厌他，这次他竟然主动向宋平公请求要跟随太子同去。
宋平公说：“太子不是讨厌你吗？”
惠墙伊戾说：“小人事奉主人，被人家讨厌不敢远离，被人家宠信也不敢靠近，只有恭敬地等待命令，怎么敢有二心呢？现在太子那里，虽然有人在外边侍候，却没有人在里边侍候，所以我请求前去。”
宋平公听他说得很忠心的样子，就派他去了。哪知道，这死太监等太子他们宴会结束离开后，就派人在地上挖了一个坑，杀一只羊放在坑里，再往羊身上放上预先制作好的载书。布置完这一切，他就赶着马车飞驰回宫，向宋平公报告：“太子将要借助楚国的力量作乱，已经和楚国的使者结了盟了！”
宋平公难以相信：“他是太子，这君位将来是他的，他还要作什么乱？”