“臣资质愚钝，猜不到是谁。”李善长僵硬地回答。
“朕现在问你，你的儿子成天在干什幺？”皇上追问道。
“启禀皇上”李善长回答道，“我的二儿子在国子监读书，大儿子在外做些生意。”
皇上开门见山地说：“做生意？做什么生意？你和你大儿子在陆郎的生意做得不小啊！你以为朕不知道？你们买那么多土地干什幺？”
李善长头上渗出冷汗，他连忙分辩道：“皇上，这是没有的事，请皇上为老臣作主。”
皇上听了大怒，站起来骂道：“到现在你还不认罪，花言巧语强辩！”
皇上说道这里，气愤愤地把手中的材料掷到李善长的脸上骂道：“你拿去自己看看，这些都是专吿你纵子买田地的状纸，早就摆在朕的案头上了，朕派人下去落实，好多都是铁证如山，人证物证据全。现在你还在抵赖。你作为一国之相，竟知法犯法、以身试法，胆大包天。对于你本该重处，朕念你是个老臣，不忍见你受戮。这样吧，朕限你十天之内退清全部土地，释放全部农奴，不然严加惩处！那时休怪朕无情。从明天起，你也不要入朝了，回家养老去吧！你的左丞相也不要作了，相位暂缺。”
皇上停了一下，用严厉的眼光扫了一下群臣，众大臣都低着头，大殿里鸦雀无声。皇上继续用洪亮的声音说道：“各位大臣们听着：你们现在有些人倨功自傲，目空一切，疏于王事，尾巴都翘到天上去了，他们置国法而不顾，带头来挑战国法，他们什幺事都敢干，贪污盗窃、行贿受贿，结党营私，培植亲信，网络党羽，买官卖官，拉拉扯扯，大吃大喝，朕的剥皮场好久没开张了。你们把朕的仁慈当成软弱。朕劝你们要夹起尾巴做人，你们自己屁股上有屎的人，朕给你们五天时间，把屁股擦干净，该清退的清退，该退还的退还。期限一到，尚不悔改者，一律严惩不贷。退朝！”
皇上说完，拂袖退入后堂。很多人一听说退朝，如逢大赦，一颗悬着的心才回到怀里。因为朝里有相当一部分人是靠李善长这棵树爬上去的，他们自然就属于淮西党。今天，眼睁睁地看着他们所依靠的大树转瞬之间如溃堤一样，“哗”的一声就塌了。他们生怕‘城门失火，殃及池鱼’。还有相当一部分人或多或少有类似问题，今天亲眼看到权倾朝野的李善长都栽了，他们哪能不“蛇惊”呢？尤其是从未见到皇上像今天这样震怒，谁晓得哪天会落到自己头上？侭管退朝了，百官陆续散去，一个个都掏出丝绢揩额上的冷汗。还有几个吓得来尿流在裤裆里，有几个跪在地上起不来。
很多人见李善长垂头丧气地跪在地上，都像避瘟役一样绕行而去，刘伯温还是不慌不忙地走到李善长身边，从地上扶起李善长安慰地说：“李大人，地上很冷。快起来回去吧，小心着凉。”
李善长从地上站起来，对刘伯温说道：“谢谢刘大人，这个时候，有很多人唯恐避之不及，你却来扶我，该不是来看我的笑话吧？”
刘伯温诚恳地说：“李大人，你把我刘伯温看成什幺样的人啰！我可是在人前人后从来没有说过你李大人什幺坏话。”
李善长重重叹了一口气说道：“先生才是我朝的正人君子。过去，我神差鬼使，说了那么多对先生不利的话，没想到先生如此虚怀若谷，大度待人，我李善长今天既感激又惭愧！”
这时，值日太监在大殿上高叫：“皇上有旨：御史中丞兼太史令刘伯温大人御书房觐见！”
刘伯温对李善长低声说道：“李大人，你走好，凡事想开些，皇上说的事希你在限期内一定整改好，我看事情还不是已到不可挽回的地步。李大人，对不起，皇上在召见我，恕我不能送你了！”
文武百官都回过头来看着刘伯温，此时皇上召见刘伯温，这意味着什幺，太清楚不过了，这意味着左丞相这个宝座非刘伯温莫属。马上有很多人投过来羡慕的眼光。甚至个别人公开向刘伯温贺起喜来：“刘大人，恭喜你了！”
刘伯温只是摇摇头，淡淡一笑地说：“王大人，不是那幺回事，你误会了。”
刘伯温来到御书房，见皇上正坐在椅子上发呆，他心想：今天终于下了个狠心，打击了以李善长为首的淮西集团的嚣张气焰，扞卫了皇权。可是下一步如何定左丞相呢？皇上还拿不定主意。他想：现在是他内事不决之时，还是听听这位大明第一军师的高见为好。他好羡慕当年的孙仲谋，可以‘内事不决问鲁肃，外事不决问周瑜。’而他呢？他的内外事不决只能问刘伯温，但他总觉得刘伯温这个人太聪明过人，聪明得叫人不放心，无论什幺事情他一眼就能看穿其本质，有很多事情都是按他所预料的那样发展下去。这如何不叫人心悸？但这个人也不是那幺好驾驭的，如果能把他变成当年的诸葛亮，让他鞠躬尽瘁地为大明效力一生，那是再好不过的。可是谈何容易，就连现在他朱元璋也不敢说完全驾驭了刘伯温，他的太子朱标那就更不用说了。要是刘伯温掌握了朝政，他要动起坏恼筋来，那后果简直不堪设想，想到这里他就不寒而栗，最后他决定看看再说。……
这时，刘伯温走进御书房，垂头弯腰地说：“臣刘伯温参见皇上！”
皇上从沉思中醒悟过来说道：“先生来了，请坐！”
“谢皇上。”刘伯温坐在皇上左手边的椅子上。这时，太监端来一盘肉包子和一钵粥及一些小菜，放在旁边的桌子上，皇上对刘伯温说道：“来，先生，你还没有用早餐，过来我们一起吃些，吃完了我们好商量事。”
刘伯温见皇上平静了许多，也就不客气地把椅子向桌子一挪，在桌子边客人的位置上坐下来，他先给皇上的碗里添满了粥，然后在自己碗里也添了大半碗，两人也不说话就吃起来。刘伯温多次同皇上一桌进餐，他知道皇上有‘吃不言、睡不语’的习惯，而且无论吃什幺都是风卷残云似的，一扫而光，不愧有‘饕餮大王’之美誉。
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