战鼓如雷，喊杀震天。刘协身先士卒，与袁绍大军展开殊死搏斗。马超如同天神下凡，长枪挥舞间，敌军纷纷落马。鲜血染红了大地，惨叫声不绝于耳。
正当刘协与马腾合力，即将击溃袁绍之时，一匹快马从远处疾驰而来，马上骑士身负羽箭，鲜血淋漓，却依然高声呼喊：“报——！汉中急报！”
刘协心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。他接过骑士递上的血书，展开一看，脸色顿时变得铁青。
“陛下，发生何事了？”张宁见刘协神色有异，连忙问道。
刘协深吸一口气，将手中的血书递给张宁：“你自己看吧。”
张宁接过血书，快速浏览了一遍，秀眉紧蹙：“刘备……他竟敢趁火打劫！”
原来，刘备在诸葛亮的策划下，趁着刘协与袁绍交战之际，突然发兵汉中，势如破竹，短短数日便攻占了大片领土。
“这个卑鄙小人！”马超得知此事后，顿时怒火中烧，“陛下，请您下令，末将这就率军杀奔汉中，将刘备老贼碎尸万段！”
刘协没有说话，只是眉头紧锁，陷入沉思。如今袁绍尚未剿灭，刘备又在汉中作乱，他腹背受敌，局势万分危急。
“陛下，此事需从长计议啊。”张宁看出了刘协的担忧，轻声说道，“如今我军主力皆在河北，若贸然分兵南下，只怕会中了刘备的奸计。”
“军师所言极是。”一直沉默不语的马腾也开口说道，“刘备此举，分明是想趁我军疲惫之时，坐收渔翁之利。我们绝不能让他得逞！”
刘协点了点头，心中却依然充满了焦虑和不安。他该如何抉择，才能化解眼前的危机？
夜幕降临，刘协独自一人站在帐篷外，仰望着满天繁星，心中思绪万千。远处，隐隐约约传来阵阵号角声，那是袁绍的军队又在发动进攻了。
“陛下……”张宁走到刘协身后，轻唤了一声。
“军师，你说……朕该如何是好？”刘协转过身，眼神中充满了迷茫和无助。“陛下莫慌，”张宁语气沉稳，仿佛黑夜中的一盏明灯，“依臣之见，当务之急是先集中兵力，彻底击溃袁绍。待平定河北，再挥师南下，剿灭刘备不迟。”
刘协眉头微蹙，“军师的意思是，先放任刘备不管？”
张宁摇了摇头，“非也。臣建议，可派一上将，率少量精兵，扼守要道，阻挡刘备北上。如此一来，便可为我军争取时间，待解决袁绍之后，再无后顾之忧。”
刘协沉思片刻，觉得张宁所言甚是。如今两线作战，对己方十分不利，不如先集中力量解决一个，再逐个击破。
“军师高见！”刘协眼中重燃希望之火，“不知军师以为，何人可担此重任？”
张宁微微一笑，目光落在刘协身后不远处的马腾身上，“马腾将军骁勇善战，麾下西凉铁骑更是精锐之师，由他率军镇守汉中，必能阻挡刘备的进攻。”
刘协顺着张宁的目光望去，只见马腾身披战甲，腰悬宝剑，虽然年过半百，但依然英姿勃发，让人心生敬畏。
“好！”刘协当即拍板决定，“朕这就下旨，命马腾将军为征南将军，即刻率军前往汉中，务必挡住刘备！”
“臣领旨！”马腾单膝跪地，双手抱拳，接下了这道重任。
次日，刘协亲率大军，与袁绍决一死战。两军在冀州城外摆开阵势，旌旗蔽日，杀声震天。
刘协身先士卒，率领着虎贲军冲锋陷阵，所向披靡。马超、张飞、赵云等猛将，更是如同猛虎下山，势不可挡。
袁绍的军队虽然人数众多，但在刘协大军的猛烈攻势下，节节败退。袁绍见大势已去，只得率领残兵败将，仓皇逃窜。
刘协乘胜追击，一路追杀，眼看就要将袁绍彻底消灭……
“报——！”一名传令兵飞马赶到刘协面前，神色慌张，“启禀陛下，马腾将军在葭萌关外，遭遇张飞、诸葛亮伏击……”
刘协心中一惊，一种不祥的预感涌上心头，连忙问道：“战况如何？”
传令兵咽了口唾沫，颤声说道：“马腾将军……他……”