却说姜维以骑兵骚扰武威，又遣书信假意令酒泉守军来援武威；诸葛岩大军会师酒泉以东阿塔河河谷。
而在酒泉城中，酒泉都尉张既先得武威传信，获知蜀军向西出安定，意在凉州，令西凉各城戒备；其后书信几日断绝，正是姜维封锁两城书信往来之日，后又七八日，魏兵于城外救下魏兵轻骑，将书信报于张既。
来人正是姜维所遣蜀兵所扮魏兵，只见羊皮书信上沾着血，字迹模糊，依稀可见“蜀军围城，速来救援，安抚羌胡，勿使作乱”十六个蝇头小字。
“蜀军围困武威，游太守兵微不能敌，调城中守军相救，众将以为如何？”
“都尉，蜀兵出安定，远道而来，顿兵坚城之下定不能持久，若游太守以坚城固守，再有一军作为犄角，骚扰蜀兵粮道，则蜀兵必乱！”只见老将上前道。众人视之，却是田乐，乃是当初助魏公曹操诛杀韩遂时的老将。
“老将军言之有理，武威乃西凉门户，若失武威则西凉门户大开。只是武威据此八百里，蜀兵围攻武威，若不能急救之，恐蜀兵破城矣。”
“都尉勿忧”，只见田乐上前，“蜀兵虽众，却多为步卒。我西凉骑兵日行百余里，若以二马换乘，可日行一百五十里，迅疾而至，蜀兵不能料知，正可击其不备！”
“老将军真有廉颇之风也！”张既点点头，“即拨城中兵马与将军，并拨军马五千，救援武威，另传我书信与羌屯首领安抚之。”
“是！”
张既一面从南面祁连山马场调拨战马，一面由田乐整备兵马。是夜，大军三千出得城中，奔东面武威方向而去。
次日拂晓时分，魏兵出酒泉百里处，田乐须发皆白却不见疲劳，众将皆叹服。
“往前可有取水饮马处？”
“将军，再往前二十里有阿塔河，可放军马。”
“好，便再行二十里至河谷，寻找阴凉处躲过正午，待午后继续行军。”
“是！”
阿塔河北面营地，蜀兵休息一夜，大军拔营，却不见魏兵行踪。忽得探马来报。
“西面二十里发现魏兵行踪！”
“多少人马？”
“有三千人马，皆是骑兵，一人双马，急往河谷而来！”
“看来魏军上钩了”，诸葛岩点了点头，“按照骑兵的速度，到河谷差不多是正午时分。”
“魏兵远来，正午时分定来河谷取水”，姜维指向南面河谷，“我军可在此埋伏，另遣一军在河谷南面林中，待魏军取水之时大军骤而攻之，魏兵必乱，再以伏兵击其侧翼魏军可擒也。”
“若要伏兵，可在更远处西面林中”，马衡上前道，“南面林中虽近，但魏兵若是日间到此，必会寻得阴凉之处饮马歇息，若在东面林中恐正与魏兵哨探遭遇，不如伏兵在西面林中，待魏兵放马之时击之可破也。”
“马衡此言有理，如此便由伯约领骑兵五百藏于林中，我自领大军在此等候魏军”，诸葛岩指向河滩，“伯约藏于林中隐匿，待我大军将魏兵缠住，再趁其不备击之。”
“将军放心。”
姜维正要动身，诸葛岩又想起什么，叮嘱道：“为防魏兵察觉，可先以军中矫健者以网捕飞鸟藏于军中，魏兵见林中飞鸟停歇，必不生疑。”
“将军真奇思也。”
姜维领五百骑兵往南，藏于河谷一侧密林中，掩去踪迹声响，又以轻兵罩网捕飞鸟数十，喂以粟米，藏于军中。
临近正午时分，戈壁滩上完全褪去了夜晚的凉意，碎雪也早已没了踪迹，只有炽热的太阳烤着沙砾，扭曲升腾的热气仿佛要将空气中的万物都蒸熟一般。
“这一昼一夜的天气也差的太多了”，诸葛岩抹了抹脖子上的汗珠，试了试头盔上被晒得发烫，不由叹道。
马衡倒出水囊中的水扑在脸上，又浇在诸葛岩盔甲上为其降温，“俗话说凉州的毒日可以煮熟砂粒上羊肉，西凉骑兵若非不得已从来不在正午行军，否则跑出五十里战马就要跑死。”
“魏军来了！”
马衡轻呼一声，顺着马衡所指的方向看去，只见西面远处扭曲跳动的戈壁滩上，隐约可见点点人影，朝着河谷方向疾驰而来，扬起大片烟尘。
“应该是魏军前哨。”
那队魏兵纵马前出，其后数百步，一道黑色的直线从地平面上冒出来。灼热的空气扭曲升腾，将那条细细的黑线也烤得扭曲起来，只能看到拇指盖大小的人影和其间几杆旗帜。