装满麻袋的推车，一辆接着一辆的从后门运出朝阳宫，渐渐消失在夜色之中。
星河趁人不注意溜回棚子，一夜辗转反侧。
天亮后，星河将昨夜在寝宫所见全都告诉万千，一同讨个主意。
万千大惊失色，得知孙老伯可能遇害的消息，一时没忍住，瞬间泪流满面。
他怕引人注目，连忙擦干眼泪，极力忍住心中的悲痛，低声道：“怪不得这里密不透风，只进不出。
你瞧今日又来了一批新劳役，这都是被骗进来的。”
星河暗自攥紧手心，“朝阳宫里的荒唐事，只怕外人都不知晓。我要想办法出去，让真相大白天下，不能再让无辜的人送死。”
星河看着如同铜墙铁壁般的朝阳宫，一筹莫展，“要想出去，难如登天。”
万千叹了一口气，眸光飘向装淤泥的推车，突然来了主意，“也并非难事。”
星河随着万千的目光，一同看向推车，眸底一亮。
万千担忧道：“你出去之后，该怎么办？朝阳宫是大皇子的府邸，要想揭发大皇子，并不是易事。万一再被抓回来，怕是活不成了！”
星河垂下眼眸，“难道，我们永无出头之日了吗……”
万千突然问道：“星河，你还记得在凤鸣山脚下的女菩萨吗？”
“记得！”星河连连点头。
“那个女菩萨是官家小姐，心地善良，不如去求求她？”
“可是……能行吗？”万千想起大皇子对女菩萨不怀好意的眼神，有些迟疑。
“人命关天，也顾不得其他，她家中定有在朝为官的人，也不至于病急乱求医。
再者说，就冲她那天对大皇子不理不睬的态度，应该是非富即贵的人家，定错不了！”万千语气笃定。
星河仔细回想着，“我记得她姓柳，好像叫柳三姑娘。”
“对！”万千连连点头，“星河，外边交给你了，里边就交给我吧！”
“万大哥想做什么？”星河心惊。
万千面色凝重，“大家都被蒙在鼓里，再这样下去，朝阳宫里边的人难逃一死！我不能让父老乡亲们，沦落为待宰的羔羊！”
“万大哥，你要保重！”星河放心不下，“杜鹃嫂子还在家等着你呢！你一定要小心！”
听到杜鹃二字，万千的眉眼也柔和了几分，“傻小子，你也要小心行事！待我成亲那日，一定要记得来喝喜酒！”
“一定一定！”
星河郑重点头，想起生死不明的孙老伯，眼眶有些发酸，“孙老伯的炒货店……还能开吗？”
万千哽咽难言，不由想起孙老伯手持铁铲，站在汤泉池中捶腰望天，眸底满是憧憬的模样，恍若隔世。
他说，等我这两个月挣够了钱，年底回老家，就能抱孙子了！明年就不来京都了，在老家和老伴做个小营生。
他还说，我老伴喜欢吃炒货，炒瓜子花生什么的，不如开个炒货店。
这些话仍在耳边回荡，可孙老伯却不在了。
原本只想着挣些银子回家过年，不曾想，却为此丢了性命。
…………
次日大皇子收留灾民一事，传遍京都。
满朝文武赞扬声一片，大皇子此举深得人心，令人刮目相看。
在早朝上，皇上直夸大皇子有长进，并透出口风，要赐封号为睿王，待年底大皇子大婚前夕正式册封。
这个“睿”字，另有深意。
几家欢喜几家愁。
大皇子一党自然是喜不自胜，二皇子一党却一言难尽。
这天夜里，柳家。