隋文帝杨坚（公元541年7月21日-公元604年8月13日），弘农郡华阴县（今陕西省华阴市）人，隋朝开国皇帝。
杨坚是汉朝太尉杨震的第十四代孙子，其父为西魏十二大将军之一杨忠，其母为吕苦桃（后追崇为元明皇后）。
西魏大统七年（公元541年），杨坚出生于冯翊般若寺，并由一尼姑抚养长大。
十四岁时，杨坚任京兆尹薛善的功曹。
十五岁，因其父杨忠的功劳，他被任命为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。
十六岁晋升为骠骑大将军，加开府。
周文帝称杨坚的风骨不同于常人。
北周武成元年（公元559年），周明帝即位，杨坚被任命为右小宫伯，晋封为大兴郡公。
周明帝曾派相士来和为杨坚看相，来和称杨坚不过可做柱国，但私下对杨坚说其必经杀戮后成为天下之主。
周武帝即位后，杨坚晋升为左小宫伯，出任随州刺史，晋位为大将军，后被召回京。
其母生病时，他侍疾三年，获纯孝之名。
宇文护掌权时忌惮杨坚，屡次欲加害，幸得大将军侯伏、侯寿救护。
周武帝建德二年（公元573年），周武帝聘杨坚长女杨丽华为皇太子妃，对杨坚更加礼遇。
齐王宇文宪进言称杨坚面相非臣相，应早除之，周武帝未纳。
内史王轨也进谏说太子日后非国家之主，杨坚有反叛之相，杨坚闻之甚惧，于是隐晦自己。
北周宣政元年（公元578年），周宣帝即位，杨丽华成为皇后，杨坚被任命为上柱国、大司马，开始辅政北周。
周宣帝制定严苛的《刑经圣制》，杨坚认为法令过严不利于国家和百姓，加以劝诫，其地位和声望渐高，引起周宣帝忌惮。
大象二年（公元580年），杨坚被任命为扬州总管，赴任前因足疾暂缓，恰逢周宣帝病危。
因杨坚是杨皇后之父，前内史上大夫郑译、御正大夫刘窻假传诏书让他进宫侍奉宣帝，接受遗命辅佐朝政、都督军事。
周宣帝病逝后，周静帝即位，任命杨坚为假黄钺、左大丞相，总领百官。
杨坚更改周宣帝时严刑峻法，赢得天下人归心。
他担心周氏诸王在藩国生变，以赵王宇文招嫁女突厥为由，召藩王入京。
相州总管尉迟迥自恃有声望，起兵反叛，赵国、魏国多人响应，宇文胄、石愻、席毗等也纷纷起兵。
杨坚命上柱国、郧国公韦孝宽镇压叛乱，还捉拿并斩杀了暗中图谋叛乱的雍州牧、毕王宇文贤以及赵、陈等五位藩王。
最终韦孝宽击败尉迟迥并将其斩首，余党也被讨平，杨坚清除了鲜卑族中的反动力量，为禅代周鼎奠定了基础。
大象二年，周静帝晋杨坚为大丞相，不久又晋其为相国，免都督中外诸军事、大冢宰的称号，晋爵为王。
静帝下诏称杨坚可剑履上殿，入朝不趋行，赞拜不称名，备九锡之礼，加赐玺绂、远游冠，绿色组绶的相国印，使其地位在众诸侯王之上。
杨坚多次推辞，只接受了王爵和十郡封地。