秦桧（1090年-1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人。
秦桧于政和五年（1115年）考中进士，入朝为官，先后任太学学正、殿中侍御史、左司谏等职。
北宋末期，面对金人的割地要求，秦桧多次上疏反对。
金人攻破汴京（今河南开封）后，秦桧随徽、钦二宗被押解到北方。他替徽宗与金人和议，得到金人赏识，后被放归南宋为官。
秦桧回到南宋后，力主与金人和议。
绍兴八年（1138年），他代替宋高宗向金人行屈膝礼，完成和议。
【此后，秦桧长期居相位长达十九年，把持朝政，排除异己。
他先后构陷杀害岳飞等反对自己和议的官员。】
靖康元年（1126年），金兵攻打汴京并索取三镇，秦桧上《上钦宗论边机三事》，劝谏宋钦宗不可割地。
后任职方员外郎，又转任河北割地使张邦昌属官，因不愿在河北割地任职而请辞。
之后出任殿中侍御史、左司谏。
金人以未得到三镇为名再次兴兵，威胁进攻汴京，宋钦宗急召百官商议，秦桧等三十余人反对和议割让三镇。
廷议后秦桧晋升为御史中丞。
闰十一月，金军攻入汴梁，金人欲立异性为帝，秦桧附议马伸上议状，奏请金人“请存赵氏”，因此被扣押在金营。
靖康二年三月底，秦桧与家人等被俘者被金人押解到北方。
宋徽宗得知赵构即位后，派人与秦桧商谈和议，秦桧通过贿赂将和书送达金朝重臣完颜宗翰手中，后被金太宗赏赐给完颜昌，自此为金人所用。
建炎四年（1130年），完颜昌攻楚州时秦桧任参谋军事，楚州久攻不下，秦桧为金人作檄招降。
楚州攻破后，秦桧携家眷到临安，得宋高宗召见，他乞求高宗向完颜昌求和，提出“南自南，北自北”之议，并代高宗草拟和议国书。
金人放回秦桧，宋高宗任其为礼部尚书，后升任参知政事。
期间秦桧排挤宰相范宗尹，使其罢相，秦桧请封自己为宰相。
绍兴元年（1131年）八月，秦桧被任命为右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。
后与吕颐浩结党争权，吕颐浩回朝后，任用黄龟年等人弹劾秦桧，秦桧被罢相，任观文殿学士，提举江州太平观。
绍兴五年（1135年），完颜昌主政金廷，和议达成，秦桧复任资政殿学士等职。
绍兴八年（1138年）三月，秦桧任右仆射、同中书门下平章事兼枢密使。
金派使者来和议，宋高宗极力希望促成和议，秦桧与高宗密约由自己主持和议之事，不再由其他朝臣过问。
赵鼎因立嗣之事请辞相位，秦桧独揽朝中大权。
朝中凡是不主张和议之人皆被排挤。