于谦生于1398年5月13日，卒于1457年2月16日，享年60岁。
于谦，字廷益，号节庵，官至少保，世称于少保，浙江杭州府钱塘县（今杭州市上城区）人，祖籍考城（今民权县程庄镇于庄村），谥号忠肃。
于谦出生于一个世代为官的家族，其祖父忠诚守信、清廉正直的情操深深影响着他。
于谦自幼聪慧，苦读经书，和老师作对联来使自己免受体罚，十岁时曾因才智得到巡按的赏识。
他十七岁参加乡试未中，但并未气馁，更加努力学习，终于在24岁时考中进士，正式开启官员生涯。
宣德元年（1426年），于谦被任命为御史。
同年，朱高煦起兵造反，明宣宗亲征，于谦随行。
朱高煦投降后，于谦严词责备其罪行，得到皇帝赏赐。
他在外出巡按江西时，为数百个被冤枉的囚犯平反，还上奏弹劾了陕西官校欺压百姓的罪行，并要求派遣御史将其抓捕问罪。
宣德五年（1430年），于谦任兵部右侍郎，巡抚河南、山西。
他到任后走访了解民情，考察应兴办或革新的事务并上疏提出对应政策。
当地出现水旱灾情时，他会及时上报，一年多次。
正统六年（1441年），他上疏提出给贫困户发放谷物和地方官员升迁新标准的政策，获皇帝同意。
于谦下令加厚黄河防护堤并设置官员督促检查，还在大路两旁种树打井。
他又上奏请求朝廷另外设置御史管理大同，把管辖区域内镇守将领私自开垦的田收为官屯以资助边防经费。
于谦在职九年，威望恩德遍布晋豫各地，后升任左侍郎，享二品官俸禄。
明英宗即位之初，杨士奇、杨荣、杨溥主持朝政，重视于谦意见，其白天递的奏折夜晚就会被批准。
“三杨”去世后，权力转移到太监王振手中，王振误将于谦当成曾顶撞过他的御史。
正统六年（1441年），于谦推荐参政王来、孙原贞代替自己，王振指使通政使李锡弹劾于谦，于谦被判处死刑，关在牢房三个月。
后来王振发现是自己误会，于谦才得以免死，被降职为大理寺少卿。
于谦降职后，许多人希望他留任，山西、河南的官吏和百姓上书请求，周王、晋王等藩王也进言，于谦再次被任命为巡抚。
正统十二年（1447年），山东、陕西产生大量流民到河南求食，于谦请求发放河南、怀庆两府积储的粟米救济，并上书请求派遣布政使年富安抚流民，给他们田、牛和种子，设置里老监督管理。
次年，于谦被召回京，任兵部左侍郎。
正统十四年（1449年）七月，也先大举进犯，王振引导明英宗亲征，于谦和兵部尚书邝野极力劝谏未果。
邝野随帝出征，于谦留京主持兵部工作。
明英宗被俘的消息传回后，朝野人心浮动，郕王朱祁钰监国并召集大臣讨论方略。
侍讲徐珵主张迁都南京，于谦坚决反对，认为应吸取宋朝南迁教训，主张保卫京城，其意见得到郕王肯定，朝廷确定守卫京师的决策。
土木堡之战使明军实力大损，京师只剩不到十万士兵，于谦上书奏请郕王调派多地军队赴京，并进行一系列策划部署，使人心稍安，他也因此被提拔为兵部尚书。
郕王暂代皇帝处理政务时，廷臣请求诛杀王振九族，王振党羽马顺出来斥责，激怒朝臣，给事中王竑带头殴打马顺致其死亡，朝堂大乱，郕王欲离座，于谦推开众人扶住郕王并请求他宣布大臣们无罪。
事后，吏部尚书王直表示自己比不上于谦，国家因于谦才得以稳定。由于太子年幼，于谦、王直等大臣联名请求皇太后立郕王朱祁钰为皇帝，朱祁钰推辞数次后同意。
于谦进去回答皇上问话，情绪激昂地提出意见，皇帝全部接纳。
景泰元年（1450年）十月，明景帝命令于谦负责全部军马调动。
也先部队挟持明英宗攻下紫荆关，直逼京师。