等到那支肃杀的车队终于停在众人面前，黑甲武士整齐列队，鸦雀无声。三家人最后的侥幸也彻底没有了，只觉得双腿发软，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛连空气都凝固了。
姬司夜强撑着没跪，但额头的冷汗已经顺着脸颊滑落。盛老爷和顾老爷更是脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索。
白面具公子翻身下马，黑色披风在风中猎猎作响。他缓步走到姬司夜面前，面具下的目光冰冷而锐利，声音低沉而威严——
"姬家的？"
短短三个字，却让姬司夜如遭雷击。他再也撑不住，膝盖一软，"扑通"一声跪了下去。身后两家家主和随从们也齐刷刷跪倒，动作之快，差点把周桐吓一跳。
马车里的小桃捂着嘴，笑得直打滚，又不敢出声，只能拼命掐自己的大腿。
周桐淡淡扫视众人，语气平静却带着不容置疑的威压："你们几个儿子，胆子不小啊，当街尾随朝廷命官的随行人员，言语轻佻，意图不轨。"他顿了顿，"按律，轻则杖责，重则流放。"
姬司夜浑身一颤，连忙叩首："大人恕罪！犬子无知，冒犯大人，下官愿领责罚！"
盛老爷和顾老爷也连连磕头："大人开恩！大人开恩！"
周桐冷哼一声，目光转向曹政。曹政会意，上前一步，拱手道："周大人，念在他们初犯，又不知大人身份，不如从轻发落？"
周桐沉吟片刻，这才缓缓点头："罢了，看在曹大人的份上，此事就此揭过。"他目光扫过跪着的众人，语气转冷，"不过，若再有下次......"
"不敢！绝不敢再有下次！"三人异口同声，额头抵地，声音发颤。
周桐微微颔首，转身走向马车，黑色披风在风中划出一道凌厉的弧线。他翻身上马，对曹政拱手道："曹大人，此次红城之行，承蒙关照。下官公务在身，就此告辞。"
曹政连忙还礼："周大人言重了，下官恭送大人。"
车队缓缓启程，黑甲武士整齐列队，马蹄声渐渐远去。直到那肃杀的队伍彻底消失在官道尽头，跪在地上的三人才敢抬起头，浑身早已被冷汗浸透。
姬司夜在家丁搀扶下颤巍巍站起身，双腿还在不住发抖。盛老爷和顾老爷更是狼狈，官袍下摆都沾满了尘土，活像两只刚从泥坑里爬出来的鹌鹑。
"曹大人！"姬司夜突然扑过去抓住曹政的衣袖，声音带着哭腔，"这次多亏您啊！要不是您......"
盛老爷也踉跄着凑过来："曹兄，大恩不言谢！这份情我们记下了！"
曹政被三人围在中间，脸上恰到好处地露出疲惫之色。他重重叹了口气，压低声音道："你们可知我昨晚是怎么求情的？周大人原本都睡下了，硬是被我吵醒......"说着揉了揉太阳穴，"当时他那个脸色......"
三人倒吸一口凉气。顾老爷小心翼翼地问："那曹兄是如何......"
"还能如何？"曹政苦笑，"赔笑脸、说好话，就差跪下来求了。"他指了指自己发红的眼眶，"看见没？一宿没睡！"
姬司夜感动得眼眶发热："曹兄，这份恩情......"
"行了行了。"曹政摆摆手，突然正色道，"不过你们那几个儿子，确实该好好管教了。这次幸好遇到的是周大人，若是换了别的官忍、......"他做了个抹脖子的动作。
三人连连点头。盛老爷掏出手帕擦汗："曹兄说得是，回去我就把那逆子关祠堂去！"
"光关祠堂怎么够？"顾老爷咬牙切齿，"我非得请家法不可！"
曹政满意地点点头，刚要说话，却见姬司夜从袖中掏出一张银票："曹兄，这点心意......"