张择端怀揣着满心的忐忑，一步一步缓缓踏入那威严的皇宫。脚下的石板路仿佛都透着一股让人紧张的气息，每走一步，都好似能听见自己心跳如鼓的声音。周围的宫墙高耸，朱红色的墙体在阳光的映照下显得越发庄重，却也让他愈发觉得压抑。
来到大殿之上，宋徽宗高坐在那龙椅之上，身着华丽的龙袍，头戴冕旒，冕旒下的面容透着几分高深莫测，让人难以捉摸。他看着眼前这个一脸诚恳的画师，眼神中先是闪过一丝审视，随后脸色便阴晴不定起来。
大臣们则分列两旁，此刻就像炸开了锅一般，你一言我一语地指责起《清明上河图》来。那礼部尚书率先出列，手抚着胡须，一脸严肃地说道：“陛下，此《清明上河图》看似描绘我汴京之繁华，实则暗藏诸多不祥之兆啊。那画中街边一处米店伙计愁容满面，这岂不是在影射我朝粮食供应或将出现忧患？还有那桥上拥挤处，隐隐有争吵之势，仿佛预示着我汴京秩序的脆弱不堪呐，长此以往，定会坏了汴京的祥瑞之气，动摇我大宋根基呀。”
旁边的户部侍郎也赶忙附和道：“正是，正是啊，陛下。此画流传出去，被百姓们看到，定会心生不安，以为我朝已现颓势，这等画作，实不该留存于世啊。”众人七嘴八舌，话语就如同一把把利刃，朝着张择端和他的画作狠狠刺来。
张择端站在大殿中央，额头上已然冒出了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿了一片。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，随后缓缓开口，声音带着一丝因紧张而产生的微微颤抖：“陛下，微臣作画之时，绝无半分抹黑我大宋、破坏祥瑞之意啊。”
他微微抬起头，目光中透着一股坚定，继续说道：“微臣为绘就此画，数月乃至数年之间，每日都穿梭在汴京的大街小巷。清晨，当第一缕阳光洒在汴河之上，微臣便带着画具出门，去记录那河边船夫们忙碌的身影，他们喊着号子，齐心协力地搬运货物，那是何等生机勃勃之景啊。”
“白日里，街头巷尾，店铺林立，有那卖布的小贩，扯着嗓子吆喝着自家布的精美；有那卖糖人儿的手艺人，巧手之下，一个个栩栩如生的糖人儿便诞生了，引得孩童们围聚在旁，欢声笑语不断。还有那酒肆之中，文人墨客高谈阔论，举杯畅饮，好不畅快。这些都是微臣亲眼所见，一笔一划如实记录下来的百姓生活、汴京热闹啊。”
说到此处，张择端稍稍停顿了一下，又接着道：“至于大臣们所说的那些看似隐忧之处，实则不过是市井之中每日都会真实发生的瞬间罢了。这世间哪有处处尽是完美之景呀，可微臣的画整体展现的依旧是我大宋的昌盛繁荣呀。那汴河之上，商船往来不断，满载着各地的珍宝货物，这正是我大宋商贸繁荣的体现；那街头人来人往，百姓们衣着虽有贫富之差，可皆是面色安然，这说明我大宋治下百姓安居乐业啊。”
宋徽宗静静地听着，原本那透着几分冰冷的神色渐渐缓和了下来。他本就是对书画痴迷至极的人，深知一幅好的画作，便是要如实反映世间百态。此刻听着张择端这般诚恳又饱含深情的讲述，心中那原本因大臣进言而生出的不满，已然消散了大半。
他微微点了点头，开口道：“张卿家此言倒也在理，一幅画作若只是一味地粉饰太平，那便失了其本真之意。卿家能这般用心去记录我汴京风貌，如实呈现，确实用心良苦，这如实记录的态度值得嘉奖啊。”
听到宋徽宗这般说，张择端一直悬着的心总算是落了地，赶忙跪地谢恩：“多谢陛下明察，微臣惶恐，只愿此画能为我大宋之昌盛留下些许见证，别无他求。”
随后，宋徽宗又叮嘱了几句，便让张择端退下了。张择端如释重负地走出大殿，沿着那来时的路往宫外走去。一路上，他只觉得脚步都轻快了许多，那原本压在心头的巨石已然消失不见，取而代之的是一种劫后余生的庆幸之感。
当他终于走出皇宫大门，那宫外的阳光洒在身上，竟让他有了一种重见天日的错觉。可就在他刚松了口气，还未来得及好好感受这轻松之时，眼角的余光却瞥见了暗处有几双眼睛正盯着自己。那目光中透着不善，似是隐藏着无尽的算计，又好像有人并不想此事就这么轻易了结。