说到海氏族中如今的风气，马氏便对海东岭有一肚子的怨气。
“都是他坏了族里的规矩！自己没本事，还要妒忌贤能，排除异己！自打他把你爷爷逼走，他就得了意，以为自己在族里能说一不二了，谁也不能违逆他！”马氏冷笑了一声，“可事实上，他压根儿就没那本事。海家也是一天比一天败落，不知被江家占了多少便宜去，海东岭还说江家家主是好人咧！若不是他糊涂，江家还没那么容易发达起来！他自己犯蠢，族里的人看在眼里，也跟着学坏了，又知道他是个蠢人，便觉得蠢人都能掌权，那他们也必定能做得更好！那几个族老呀，就是因此才生出了野心来，只是又没有与人争权的胆儿。海东岭父子俩在时，他们不敢冒头。等他们死了，江家跳出来了，他们也不敢冒头。等到江家也败了，他们才终于敢支楞起来了！”
方氏刚从江家脱离的时候，海氏族老们对她恶言相向，那时还没涉及到族权之争，他们纯粹是因为担心方氏与江大爷和离，会得罪江家，怕她连累了海氏族人，方才露出了丑恶的嘴脸。方氏那时候气愤伤心之下，带着女儿前往永平府城投奔海宝柱，不知道后来江家倒台后，族老们的心思又有了变化，这回才想到了族中大权的归属。
海氏长房势大时，族老们是不敢冒头的；江家横行乡里时，他们知道自己力不能敌，同样也会犯怂；可江家倒台后，江海屯中海氏一家独大，海家二房的海西崖又据说当了官，哪怕只有六品，也能拿出来充作虎皮震慑一二了。再加上官府将江家侵吞的部分海氏产业归还海家，海家便又能富裕起来。族老们觉得，既然长房继承人海宝柱年少又在外求学，族中大权注定旁落，这时候他们不争，什么时候才去争？若是过了这个村，只怕就没这个店了！
族老们因此才生出了逼走方氏，忽悠海宝柱，争夺族中大权的想法。所谓嫌弃方氏失节另嫁的理由，不过是他们用来攻击她的借口，盖因除此之外，他们再也找不到其他能阻止她重掌长房中馈的理由了。
马氏觉得，族老们全无节操，打着冠冕堂皇的旗号来污蔑有功之人，纯粹是为了私利。而这种为了私利，不顾大局，掌了族权后又不知道为族人谋利的做法，完全是跟着海东岭学来的。早年海氏族里不是这种作派，长房还是谢太夫人海谢氏当家时，就连亲戚小辈们都能获得海氏族中的接济，更别说是海氏本家族人了。更何况，海氏的女儿早年也常有再嫁的。海家本来就是山海卫的军户，何曾有过年轻媳妇守寡后不许再醮的规矩？族老们对方氏的攻击根本不讲道理。
马氏骂了海东岭一通，又顺道怨了他的妻子和儿子许多话，末了才道：“今年老爷回乡祭祖，要办的事太多了。他要给族人训话，重新掰正族规，还得把族学给重新立起来，请一两位靠谱的先生来教族里的年轻孩子。他还得去买地，安排好佃户，再买些下人回来使唤。如此忙碌，也不知能不能赶在初十之前办完。若是办不完，也没办法耽搁，他还得回京城咧。元宵过后，衙门就要开门办差了，他又耽搁不得。说不定今年清明时，还得再往老家走一趟。”
海棠听得皱眉：“这也太辛苦了些。难道爷爷打算这些事全都由他自己去做吗？就不能找几个帮手？”
“能找啥帮手？”马氏撇嘴，“海氏族里但凡有一两个靠得住的家伙，也不至于叫那几个废物老头子嚣张了这么长时间！”
海棠想了想：“那两位老童生……”
马氏摆摆手：“他们比旁人强在多读了几年书，还算明白事理，也知道读书的好处，因此一直劝家中儿孙读书。可他们一把年纪都没考中个秀才，可见也不是啥有本事的人，更不聪明，不然不会叫那几个族老拿着大道理忽悠几句，就做了他们的帮凶，也跟着为难你表姑。别看他们如今好像比其他族老强些，但也没强到哪里去。若真将大任交给他们，多半是要出岔子的！”