早膳过后，各人四散。
海西崖、海长安与海礁都要上差，小石头也有功课要做，胡氏则是从婆婆马氏处领了准备两顿正餐的任务，需得去厨房过问采买事宜。屋里一时间就只剩下马氏与海棠祖孙二人。
马氏把心腹好帮手崔婶打发去帮儿媳妇了，便靠在炕边的引枕上，长长叹了口气。
海棠凑到她身边，压低声音问：“阿奶，您之前不是很不想回老家祭祖吗？怎的就没拦住爷爷？”
“额还能咋拦？该劝的都劝过了。”马氏又叹了口气，看神情倒是看开了许多，“罢咧，他要回就回吧，这些日子他身体还行，额也没那么娇弱。从京城回江海屯，几乎一路都是官道，就算是有一段乡下的土路，也不颠簸。听说从前江家曾经花大力气整修过进屯的道路，如今海家也算是跟着沾光了。”
马氏不想回永平老家。一来是年轻时刚嫁进海家，先是遭遇父亲丧事，接着又是在夫家遭受长房的欺压，而后婆婆又病逝了，没多久他们夫妻便离家往西北去……她在那里没留下什么愉快的记忆，对海氏家族完全没什么好感，跟着家人远离家乡长安就够沮丧的了，还要再回到老家那个令她全无好感的老宅子里去，她怎么可能高兴得起来？！
二来，也是因为今年她刚搬进京城的新宅子，开春后孙子孙女都要准备办喜事了，她满心欢喜，有许多事要忙活，哪里还能抽得出大半个月的功夫出远门？大冬天的赶路，又不是什么舒服的事。她才不想自讨苦吃。
然而，她心里再不情愿，丈夫拿定了主意，她也是不好驳回的。况且，丈夫要回乡的理由也很充分，她若只因自己的想法，就反对丈夫的决定，自己也觉得没底气。
她昨晚上纠结了挺长时间，终究还是被丈夫说服了，如今也拿出了同样的理由来说服孙女：“虽说冬天赶路辛苦，可有些事，你爷爷不出面是不成的。额也是没办法。你看，长房那边都是妇孺，宝柱还年轻，哪里扛得住族里那些老头子的为难？你表姑更是冷了心，不想再跟族人争吵了。别看他们如今好像改了态度，愿意对你表姑笑脸相迎了，其实心里在想啥，谁能知道？指不定只是装作和气的模样，到了族里，见她没了依靠，便又要使阴招难为人了！额跟你爷爷跟着去，也能护着你表姑几分，不让族里的人乱来不是？”
海西崖与马氏夫妻俩都看得明白，眼下族老们虽说因为太后嘉奖赏赐了方氏的缘故，态度大改，又愿意说她的好话了，可那也是看在方氏一再保证绝不会再回海家长房执掌中馈的面上。方氏不回族中掌权，海宝柱又要继续在外求学，族务便依旧要交由族中长辈处置。族老们迎了方氏回乡祭祖，只会给海家添光彩，却不会影响到自己的利益，因此他们才会愿意改变态度的。
倘若方氏要回族中掌权，只怕族老们的嘴脸没那么好看。
偏偏海宝柱心里依然盼着方氏能回家去，象从前一样坐镇大局，主持族务，他就可以安心去求学了。他知道方氏定会把家族管理得妥妥当当的。然而这种事，绝非族老们所愿。为了打消海宝柱的念头，还不知道他们会对方氏再说出什么难听的话来。海西崖夫妇同行回乡，就能震慑住族人，让他们不敢胡言乱语。