周大将军还未回到长安，武举乡试就先放榜了。
结果不出海礁所料，他是第二名，榜首是周奕君，唐蒙第三。
陕西的武举乡试不象文举那边那么复杂，没出夭蛾子。对于这个榜单，所有参加乡试的考生与官府、军队、民众都是认可的。有意要进京参加会试的人立刻就开始串连结伴了，预备一同进京；而无意进京的新科武举人们，也开始通过自己的人脉关系，试图在本地军中谋求一个好位子。
在这一片喧闹中，也有人留意到，关于文科乡试里有主考官揭名拆封后临时黜落了看不顺眼的考生的传言，已经不知不觉地在长安城里蔓延开来。
对于本来上榜却在揭名后被黜落的考生姓名，大部分人都知之不详，只知道有这么一个倒霉鬼在。至于主考官黜落他的原因，大部分知情人都只会说是考生年纪还小，主考官希望他能保持谦逊好学，不要因为年少得志便骄傲自满，失了上进之心，然而实际上相信这种说法的人没几个。众人都觉得这只是主考官冠冕堂皇的套话罢了，说来糊弄人的，其实他就是有心要黜落此人。
那些向来有才名却在本届乡试中落榜的青年才子，都被怀疑就是这个倒霉鬼，其中又以金家的金善呼声最高。尤其是当某位考官透露被黜落的考生姓金后，人们越发认定金善就是那个倒霉鬼了，还有人疑心考官会不会是厌恶金家门风，不喜金善的风流才子作派，才故意将他踢出了榜单，没人怀疑到京城的皇帝头上去。
金善本人倒是没说什么，可他家人不知道怎么想的，可能觉得金善若是因为考官故意为难才落榜，听起来比才学不足考不上更好听些，便故意在人前说些似是而非的话，令人为金善的落榜而感叹惋惜。他本来都快被认为是江郎才尽了，名声大不如前，如今反倒又成为了城中热议的话题。人们又开始议论他这些年的际遇，还有四年多前与唐家的那一场风波。幸好唐蕙已经跟着丈夫唐肃君到边城去了，才免于再次成为外界闲言碎语的中心。
唐家私下没少为此骂人，认为金家故意推波助澜，是别有用心。他们倒是有心劝考官们澄清真相，毕竟根据他们找人打听到的消息来看，金善的成绩离中举还差得远呢，而落榜的考生中，也不是只有他一个姓金的。然而本场乡试的几位主要考官都肯吭声，亲友问起也只会辩解说“不是我干的”，却不肯说明实情。
真正的始作俑者辛知府更是沉默不语，整天忙于公务，仿佛他不曾主持过最新一届陕西乡试般。若有人在他面前提起外头的流言蜚语，他便会板起脸来转移话题，令人以为他是为了流言质疑了乡试的公正、影响到他的名声而不悦，不敢再提起。
就在这时，真正被不公平地黜落了的那位考生金嘉树，却上门拜访了辛知府。
他是来感谢辛知府将自己列为副榜第一的，又想向辛知府求问，自己是否应该进府学求学，进一步提升自己？