金嘉树与吴珂都乡试落榜了。
吴家小厮在榜单前来来回回看了三遍，都没能找到自家少爷的姓名，失望地到茶楼报了信。在楼下雅间里等候消息的吴珂虽然早就预料到自己不一定会中举，听到准信后，心中也忍不住生出失望之情。
同样在雅间里等候消息的金嘉树没有说话，也没有安慰吴珂。他自己的成绩还是未知之数呢。因此能安慰吴珂的，就只剩下海礁了。
不一会儿，周小见与卢尕娃也赶到了。他们同样未能在榜上看到金嘉树的名字，但却在副榜上看到了，还看到了吴珂的姓名。
金嘉树位列副榜第一，吴珂则是副榜第三。师兄弟俩都差了点运气，距离中榜不过是一步之遥。
吴珂听说这个消息后，倒是稍稍振作了一些。副榜虽然比不得正榜，但他能在副榜名列第三，也说明他只是差了一点火候，只要多努力，下一科定能得中的。他如今还年轻，三年后也不过是二十出头，考中了也仍旧算是少年举人，青年才俊，未来前程大好，就算今科落榜，也没必要太过伤心。
他还倒回头来安慰金嘉树呢。比起他这个副榜第三，金嘉树的副榜第一显得更不走运了。这跟正榜最后一名有多少差别？兴许就是考官一个念头的事。
金嘉树面上的惊愕表情迅速消失了。他平静地接受了同窗好友们的安慰，并没有露出任何失望、气恼的情绪。就象吴珂所说的，他们还年轻，三年后中举也不过是及冠的年纪。对比那些头发花白了还在拼乡试的老秀才，他们拥有更充足的时间，实在没必要着急。再怎么说，他这个十七岁的秀才，在长安也是出类拔萃的青年才俊，已经比很多人都要强了。
金嘉树平息了一下心情，看着吴珂脸上的表情，知道他此时绝对没有表现出来的那般欢喜。就算在副榜名列前矛，落榜就是落榜了，终究比不得中了正榜的人风光，有什么好值得庆幸的？况且吴珂身为吴文安公之孙，身上肩负着重振家族的责任，平日里也向有才名，却在陕西乡试中落榜，还不知道会被人如何议论呢。况且吴珂对自己中举后的生活是有计划的，如今落榜，什么计划都要泡汤了，心情怎么可能好得起来呢？如今他还能在脸上挤出笑容来，不过是强颜欢笑罢了。
金嘉树顿了一顿，低声给吴珂提了个建议：“我们上了副榜，名次还靠前，不知道是否有望入国子监？”
吴珂愣了愣，旋即反应过来：“这……照理说是能上的，可进了国子监，也不过是多了名师教导罢了。如今我们有谢老师在……”
吴珂犹豫了，金嘉树却道：“谢老师可能也想回京呢？再说，如今国子监里的先生们，应该有好几位是你祖父昔日的门生吧？他们大约更希望你能回京城去，也乐意多多指点你。”
吴珂不吭声了。这是大事，他之前都没考虑过，心里没底。但若是能回京城去，那自然更好。镇国公府对他堂兄妹二人是没说的，但京城毕竟是故乡……
但想到孙贵妃与孙家人还在京城高高在上，他又生出几分惊惧之心来，拿不准主意了。
海礁在旁冷眼看着金嘉树几句话就让吴珂安静了下来，不再翻来覆去地絮叨着“能上副榜已经很了不起，没必要失望难过”的话，心里明镜似的，早已猜到了金嘉树的用意。