夜色沉沉，江陵县衙后堂，烛光摇曳。李昌盛、刘福泽、沈泰三人依次入座，他们虽是商界的风云人物，但此刻的神情却多了一分谄媚与谨慎。主位上的许县令则悠然地端起茶盏，目光不善地扫过三人。
“李掌柜、刘掌柜、沈掌柜，听闻你们特地拜访，今日可是有什么大事需要本官出手？”许县令放下茶盏，语气不冷不热，带着几分倨傲。
李昌盛先开口，语带试探：“许大人，瑶记最近声势浩大，已经不仅仅是在抢我们三家商号的生意。更重要的是，他们连辰瀛商会的脸面也丢尽了。这样发展下去，不仅我们这些本地商人难以立足，怕是连江陵的商贸稳定都要受影响。”
许县令冷哼一声：“李掌柜，我许某人可不是随便为谁办事的。你们三大商号家大业大，连辰瀛商会也被你们搬出来，我倒是要听听，你们究竟想让我怎么做？”
刘福泽显露不满：“许大人，您一向是江陵的掌舵人，凡事讲究权衡利弊。但如今，瑶记抢了我们太多市场，连朝廷贡品的事都敢插手，分明是不把您放在眼里啊！如果他们崛起，那接下来，我们三大商号会被压得抬不起头，而您……只怕也难向上面交代吧？”
许县令脸色微变，眼中闪过一丝冷意：“瑶记的事，朝廷贡品的事，确实都让我头疼。但若要我下手查封他们，理由在哪里？你们得给我一个让我动手的理由。”
沈泰适时接话，语气阴冷：“许大人，这理由我们自然可以奉上。只要将辰瀛商会与瑶记的冲突放大，再由辰瀛商会出面施压，我们再伪造一批‘瑶记勾结辰瀛海盗’的证据，不怕瑶记不倒。”
许县令挑眉：“伪造证据？你们倒是敢做，但若是被查出来，你们以为本官会替你们担责？”
李昌盛立刻低头赔笑：“大人说的是。但若这事办成，您不仅能清除瑶记这块眼中钉，还能保住江陵的商贸平衡。更重要的是，我们三大商号愿意每年进贡一成利润，用以支持大人治理江陵。”
这话一出，许县令的眼神动了动，脸上的倨傲稍微缓和了几分。他缓缓端起茶杯，抿了一口后说道：“哦？一成利润，可不是小数目。你们三位掌柜倒是下得了血本。”
刘福泽压低声音，露出一丝狠意：“大人明鉴。我们可不仅仅是为了自己，也是为了江陵的未来。瑶记这种不知天高地厚的小商号，若继续膨胀，恐怕连辰瀛商会都无法压制，到时候真正失控的，可是您整个江陵的局势啊。”
许县令眼中闪过一抹阴鸷，似是在权衡利弊。他抬眼看向三人，问道：“你们的计划如何操作？”
沈泰露出冷笑：“辰瀛商会已经和我们达成共识。只要由辰瀛商会主动向大人施压，声称瑶记破坏贡品贸易，威胁两国邦交，大人您就可以顺理成章地下令查封瑶记。至于那份‘勾结海盗’的证据，我们已经安排好了一批假海盗，会在适当的时候送上‘口供’。”
许县令脸上浮现一丝玩味：“你们三家倒是配合得不错。这么说来，你们是想让我当这个刀。”
李昌盛拱手道：“大人此言差矣。这一刀，您砍得光明正大，砍得名利双收。我们三家绝不敢让大人为难。”
许县令端着茶杯的手停顿了一瞬，随后将茶杯重重放下。他目光扫过三人，冷冷说道：“好，既然你们愿意送上这份‘大礼’，本官就勉为其难接下。不过丑话说在前头，事成之后，若有半点差池，你们三家可别想继续在江陵立足。”
三人连忙起身，齐声道：“大人放心，我们一定尽全力配合。”