申时刚过，郑虎率领一队人马抵达北凉关外。
关墙巍峨，与云中关不相上下，但总给人一种缺乏锐气的感觉。城头上的旗帜被风吹得猎猎作响，守军来回巡视，看似井然有序，却少了几分杀伐之气。
校场上，定远军的士兵正在进行操练。数百人排成整齐的方阵，刀枪挥舞，喊声震天。乍看气势不凡，但郑虎这等身经百战的宿将，一眼就看出了问题。
"将军，"陈明指着前方，"章将军派人来迎接了。"
郑虎却不急着上前，勒马驻足，远远观望着校场上的操练。他的目光在那些士兵身上扫过，嘴角渐渐撇了起来。
"哼，花架子！"他故意提高了几分声音，确保不远处迎接的人能听到，"章子安这小子，净搞些没用的玩意儿。兵是杀出来的，不是练出来的！"
陈明会意，附和道："确实，这些动作看着好看，实战怕是不顶用。"
"你看那个方阵，"郑虎随手一指，语气中满是不屑，"转向太慢，间距太大，真要遇上北蛮的骑兵冲锋，不出三个回合就得散了。"
"还有那些刀法，"他继续点评，"花里胡哨的，一看就是没见过血的。真打起仗来，能劈出三招就不错了。"
迎接的人群中，有人面色微变，显然听到了郑虎的话。但他们只能强忍着不快，继续保持着笑脸。
"走吧，"郑虎终于勒马向前，"去会会咱们这位章将军。"他的语气中带着几分戏谑，仿佛即将去见的不是一位同僚，而是某个不入流的角色。
马蹄声渐近，扬起阵阵尘土。郑虎的身影在阳光下显得格外高大，那种居高临下的姿态，让人不由得生出几分怒意。
正当郑虎准备纵马入关时，一阵急促的脚步声从关内传来。
章子安快步迎出，身后跟着几名亲兵。他今日特意换上了一身玄色锦袍，腰间玉带流光溢彩，整个人打扮得极为考究。面如冠玉，唇红齿白，举手投足间带着几分世家公子的风雅。
若是寻常人见了，定要称赞一声仪表堂堂。但此刻与郑虎一比，却显得格格不入。郑虎身着普通戎装，衣襟上还沾着些许酒渍，虬髯蓬乱，浑身上下透着一股子彪悍之气。两人站在一起，简直判若云泥。
"郑兄远道而来，一路辛苦......"章子安拱手笑道，语气恭敬而客气。
"行了行了，"郑虎不耐烦地翻身下马，随手将缰绳扔给身边的亲兵，"章老弟，别跟老子来这套虚的！人呢？老子要的妞儿准备好了没？"
他一边说着，一边上下打量着章子安。目光从那身价值不菲的锦袍扫过，又在那张白净的脸上停留片刻，眼神中带着几分玩味，仿佛在看什么有趣的玩意儿。
章子安脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复如常："郑兄说笑了，已经都准备妥当，请随我来。"
"这还差不多！"郑虎大笑一声，伸手在章子安肩上重重一拍，力道之大，几乎让后者踉跄了一下。
两人一前一后向关内走去。郑虎故意放慢脚步，走在章子安身后，目光在四周游移，不放过任何细节。那双布满血丝的眼睛里，闪烁着远比表面更清醒的光芒。
进入将军府后，郑虎左右张望，却不见半个歌姬舞女的身影。偌大的厅堂内，只摆着几案酒席，几名亲兵侍立两旁。
"这......"郑虎的脸色立刻沉了下来。