郑虎从惊呆的信使手中拿过信，那双布满老茧的大手捏着信封，慢条斯理地撕开火漆封口。暗红的火漆碎屑洒落在地，在烛光下闪着微弱的光。
他展开信纸，眼神快速扫过。那双布满血丝的眼睛里闪过一丝了然，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度："哼，果然如此。"
信纸被他随手扔在案上，正好落在一滩未干的酒渍旁边，墨迹被酒水浸染，晕开一片暗色。柳玉好奇地探头看了一眼，却被郑虎一个眼神瞪了回去。
郑虎重新看向信使，大咧咧地往案边一坐，端起酒杯灌了一口："你回去告诉你家将军，他这份心意，本将军领了。明日申时，老子准时去北凉关赴宴。"
信使刚要松一口气，却见郑虎突然舔了舔嘴唇，露出一个意味深长的笑容："对了，告诉他，别忘了给老子准备几个顶尖的妞儿，要容貌上佳、身段妖娆的！本将军就好这一口！"
他的目光在柳玉身上扫过，又补充道："要是怠慢了，仔细他的皮！"
信使如蒙大赦，连连点头应是，几乎是连滚带爬地退出了大堂。他的后背已经被冷汗浸透，双腿发软，好几次差点摔倒。
直到走出郑府大门，信使才敢大口喘气。夜风吹在他脸上，带走了些许惊惧，却怎么也带不走心中的阴影。这位威武军的郑将军，不仅喜怒无常、粗鲁好色，更是深藏不露。那双眼睛里的精明，那举手投足间的狠厉，无不令人心惊。
他策马离开云中关时，仍能感觉到双腿在不住地发抖。这一趟差事，总算完成了，却像是从阎王殿里走了一遭。
信使离去后，堂内重归寂静。
郑虎脸上的醉意和粗鲁瞬间消失得无影无踪，仿佛之前那个大咧咧说笑的将军只是一个面具。他的眼神变得锐利而深邃，如同出鞘的利剑，闪烁着令人心悸的寒光。
"都下去吧。"他淡淡地说。
柳玉愣了一下，还想说什么，却对上郑虎那双不容置疑的眼睛。她咬了咬朱唇，担忧地看了郑虎一眼，还是乖乖起身，带着其他人退了出去。
乐伶们收起琴箫，舞姬们提着裙摆，鱼贯而出。片刻之间，偌大的内堂只剩下郑虎一人。
烛火依旧明亮，檀香还在缭绕，案上的酒水尚且温热，但气氛已经全然不同。郑虎走到窗边，望着外面漆黑的夜空，冷哼一声。
"章子安这个蠢货。"他低声自语，声音中带着几分不屑，"平日里跟北蛮人勾勾搭搭，做得那么明显，迟早要出事。现在知道怕了？"
夜风从窗缝吹入，吹动了他的衣袍。郑虎的目光投向北凉关的方向，眉头微皱："只是不知，这姓狄的，是冲着他章子安一个人来的，还是想把我们这些边将一锅端......"
他转身走回案前，拾起那封被酒水浸染的信，重新仔细阅读。烛光下，他的表情越发冷峻。
"哼，想拉老子下水？"他冷笑一声，手中的信纸被捏得咯咯作响，"没那么容易！"
说着，他将信纸凑到烛火上，看着火苗一点点吞噬纸张。直到最后一点火星熄灭，他才松开手指，任由灰烬飘落。
堂内重新陷入寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。郑虎站在烛光中，身影被拉得很长。此刻的他，哪还有半分方才的轻浮醉态？那双眼睛里，闪烁着精明而危险的光芒。
郑虎站在烛光中沉思片刻，突然低声道："去把老陈叫来。"
守在门外的亲兵立刻领命而去。不一会儿，一个身材精瘦、面容沉稳的中年人快步走入。这是郑虎的副将陈明，跟随他多年，是他最信任的心腹。