应试举子们考试用的考棚一词，来源于因永乐朝财政困难，贡院的修建异常的潦草，多是用木板或苇席等廉价材料搭成考棚，四周再用荆棘围成简易的外墙。
好大喜功的朱棣五征漠北、兴建北京城、疏浚大运河与修着《永乐大典》，在其它的事情上自然就没了多余的预算。
用简易木板或苇席搭建的考棚，非常的不安全，尤其是在二月进行春闱大比的时候，就更是火灾隐患的频发期。
因考生吃住都在考棚内，外加二月的京城天气格外冷，考生需要用炭火做饭和取暖，晚上也要用蜡烛照明，稍有疏忽，便会引燃考棚，造成火灾。
虽然贡院内备有水缸，但杯水车薪，外加考棚都是易燃的木板与苇席，火势很难控制。
贡院历史上有明确记载的火灾，有正统三年北直隶秋闱，开考第一天，考棚就着了大火。
天顺七年会试，也是第一天开考的时候，发生了一起十分严重的火灾，烧死了九十多个应试举子。
对于这种依然由木板与苇席搭建的考棚，一直要到正德六年才有所改变，朝廷花钱修建了砖瓦结构的考棚，并借此机会扩建了考棚的数量。
万历二年，时任首辅张居正，面对已经破败不堪的考棚，大笔一挥，批了礼部的巨额预算，对贡院进行了一番大规模的整修与再次扩建。
经过这次扩建，考棚的数量一下子增加到了一万三千多间，首次超过了南京贡院的考棚数量。
而天启八年的春闱大比，应试举子们作答时的考棚，便是得益于张居正的这一次整修。
连续九天的答题后，应试的举子们终于得以走出逼仄阴冷的考棚。
身心俱疲的他们，以同乡为单位，三三两两，快速离开了这个令他们十分不想追忆的地方。
至于会试结果，已经不是他们能左右的，中与不中，只能交给阅卷官与天意了。
虽然连续几科的会试中选人数都有较大的提升，由以前的不足三百人，提升到了三百五十人以上，甚至还有超过四百人的时候，但面对全大明五千多竞争对手，录取率依然不高。
而且，会试录取名额在洪武年间分成了南北榜之后，宣德朝还加上了中榜。
南榜占总录取人数的五成五，北榜是三成五，剩下的中榜是剩下的一成。
其中，南榜是南直隶、江西、浙江、福建、广东与湖广这几个科举大省，应试的举子数量最多，质量也最高，自然也最卷。
历科名次靠前的进士，也大多出自这几个布政司。
北榜是北直隶、山东、山西、河南、陕西，也就是后世的山河四省加西北三省，虽然人口总数不比南榜所在布政司少多少，但因北方长期遭受战乱，文运较南榜所在布政司落后不少。
最后的中榜，则是剩下的四川、云南、贵州、广西与凤阳府，除了战乱，还有纳入中原管控的时间太短，文运又较北榜差一些。
身处中原核心区域的凤阳府，之所以会被好圣孙放在竞争力最小的中榜，这个就事关大明的龙兴之地了。
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