在那群山环抱的清平镇，有个年轻的郎中叫阿泽。他的医馆不大，却摆满了各式各样的草药，墙壁上还挂着一些绘制的草药图谱。阿泽每天天不亮就起床，或是研读医书，或是整理药材，满心都是精进医术、治病救人的热忱。
这年夏天，清平镇突然流行起一种怪病，许多人莫名开始发热、抽搐，甚至昏迷不醒。阿泽每日都在镇里奔波，为患病的乡亲们诊治。一天，他在给一位叫福伯的老人看病时，发现老人的症状很奇特，不仅高热不退，还伴有严重的痰壅症状，气息微弱却又呼吸艰难。阿泽查阅了大量医书，尝试了多种药方，可福伯的病情依旧没有好转。
正当阿泽苦恼之际，他想起曾经听一位云游的老药师提起过，有一种名为藜芦的草药，或许对福伯这种中风痰壅的病症有帮助。但阿泽对藜芦了解甚少，只知道它是一味有毒的药，使用起来必须格外谨慎。为了弄清楚藜芦的特性，阿泽决定去拜访镇上一位对草药知识十分渊博的老药农——李伯。
阿泽来到李伯家，李伯正坐在院子里晒草药。阿泽恭敬地向李伯说明了来意，李伯听后，缓缓站起身来，从屋内拿出一本有些破旧的药谱，指着上面关于藜芦的记载，给阿泽详细讲解起来。
“阿泽啊，这藜芦可是个厉害角色。”李伯说道，“它是多年生草本，植株能长到1米高呢。根茎短而厚实，就像一个小小的土豆埋在土里。茎直直地立着，基部还留着些叶鞘的残留物，像是给茎穿了件破旧的衣裳。它的叶子是互生的，形状从椭圆形到卵状披针形都有，叶子的先端尖尖的，基部呢，有的慢慢变窄成柄，有的干脆就没有柄。叶子的边缘很光滑，两面都没有毛。到了开花的时候，那圆锥花序顶生在植株上，花可多啦，花被片有6片，颜色是黑紫色的，呈椭圆形至倒卵状披针形，看着就挺特别。雄蕊也是6个，花药像肾形，是背着生长的。它的子房上位，有3室，等结了果，蒴果是长圆形的，还有3条棱。种子多数，黑溜溜的，特别有光泽。”
阿泽听得入神，一边听一边在脑海中勾勒出藜芦的模样。李伯接着说：“这藜芦味辛、苦，性寒，还带着毒性，不过它的药用价值可不小。能涌吐风痰，杀虫疗疮，对中风痰壅、癫痫、疟疾，还有疥癣、恶疮等都有疗效。只是啊，它毒性强，内服的时候一定要慎之又慎。”
阿泽问道：“李伯，那这藜芦一般都长在什么地方呢？”
李伯回答：“它多生长在海拔1200 - 3300米的山坡林下或草丛里。咱这附近的翠屏山就有，不过山上地势复杂，你去的时候可得小心。”
阿泽谢过李伯，回到医馆后，又仔细查阅了医书，确认了藜芦的药用方法和注意事项。第二天一大早，他便带上干粮和水，背着药篓，前往翠屏山寻找藜芦。
翠屏山山路崎岖，阿泽沿着蜿蜒的小路艰难前行。一路上，他时而拨开茂密的草丛，时而攀爬陡峭的山坡，汗水湿透了他的衣衫。就在他有些疲惫的时候，突然眼前一亮，发现了几株和李伯描述相符的植物。阿泽激动地蹲下身子，仔细观察，根茎短厚、叶子互生、黑紫色的花……没错，这就是藜芦！
阿泽小心翼翼地将藜芦采下，放进药篓。回到医馆后，他按照医书上的方法，对藜芦进行了精心的炮制，以降低它的毒性。为了确保用药安全，阿泽先在自己身上做了小剂量的试验，观察了一整天，确认没有不良反应后，才决定给福伯使用。
阿泽来到福伯家，将熬好的药汤喂给福伯。在接下来的几个小时里，他一直守在福伯身边，密切观察着福伯的反应。渐渐地，福伯喉咙里的痰鸣声减弱了，呼吸也变得顺畅起来。阿泽心中一喜，知道这药起作用了。