他扔下手中的蒲扇，迅速奔到谭百潼身旁，急切地问道：
“潼哥，你去哪儿了？我还以为…以为…”
望着眼前焦急万分的叶鼎之，谭百潼眼中闪过一丝惊讶。
接着嘴角微微上扬，笑容中透露出深深的意味。
他轻声调侃道：
“以为我抛下你独自走了？”
“我既然答应了你，就绝不会食言。”
在来千金台的路上，谭百潼一直都在思考什么样的非文非武技艺可以用来作为考核内容。
当他目睹有人展示剪纸、打铁、种花之技艺，以及叶鼎之的烤肉和百里东君的酿酒之能时，他忽地便释怀了。
于是，当柳月问他要考什么时，他不假思索地回答自己最为擅长的：
“煮面。”
能过就过，不能过拉倒。
他不在乎结果如何，反正他并不打算拜师。
然而令他惊讶的是，他随意做的一碗烩面竟然得到了柳月和屠大的高度评价，成功通过了初试。
这一切太过顺利，以至于谭百潼不禁怀疑是否是李长生事先与他们打了招呼…
经过一轮“激烈”的筛选，最终有十六名考生进。
当然叶鼎之和百里东君也在其中。
刚走出千金台，那位久未谋面的百里东君非常热情地邀请他一起去喝酒，而叶鼎之也自然跟随其后。
他们三人之间还挺有缘分，经过一番推杯换盏之后，已经开始互称兄弟了。
酒足饭饱后，时间已至深夜。
在得知百里东君现居稷下学宫时，另外两人皆是一惊。
谭百潼望着百里东君渐行渐远的背影，用手肘轻戳身旁的叶鼎之，朝他眨眨眼，低声道：
“我看啊，他就是李先生这次大考内定的关门弟子！”
仿佛忘记了自己也曾是内定人选之一。
“那岂不是很好？”
“能成为李先生的弟子，可是多少人梦寐以求之事。”
叶鼎之的语气中毫无艳羡之意，只有对朋友的真诚祝福。
“既然觉得好，那你为什么不想呢？”
谭百潼转过身去，朝着客栈的方向缓缓前行。
叶鼎之亦步亦趋地跟随着，同时回应着他的问题：
“我的师父待我极好，我此生都不会再拜他人为师。”
“那潼哥你呢？又是什么原因让你放弃了这等机会？”
这个反问让谭百潼陷入了沉默，一时之间竟不知如何作答。
他缓缓抬头，望着天空中的明月。
夜晚凉风习习，带来一丝凉意，但却无法吹散他心中的哀伤。
如今这样平静、安逸而又潇洒自在的生活，曾经是谭百潼梦寐以求的。
然而，那些曾经与他一同并肩作战的同袍兄弟们，以及战场上那片血腥的尸山血海，始终深深地烙印在他的记忆深处。
让他永远难以忘怀，也不能忘怀。
"我和你恰恰相反，教过我本事的人太多，已经足够了。"谭百潼低声说道。
每个人都有着自己无法言喻的秘密，谭百潼和叶鼎之也不例外。
他们彼此心知肚明，却都选择了保持沉默，等待着对方愿意倾诉的那一刻。
学宫特意留出了几天的时间供他们准备终考。
在这几天里，谭百潼几乎走遍了天启城的每一个角落，无论走到何处，叶鼎之都默默地陪伴在他身旁。