李景才踟躇半晌，对刘宗周道：
“督师，北直隶情形，比之前想象的还要不堪，若不能攻下临清，慢说是左良玉，怕是标兵营也要·····”
“也要哗变是吗？”
刘宗周惨笑一声。
四月份弘光朝廷筹划北伐，好不容易筹集得两百三十万两军饷，给几位阁臣分润之后，剩下一百万两，出了京师，便剩下六十万两，最后发到五万兵士手中的只有每人二两银子，连来回的盘缠费都不够，也难怪这些兵士沿路不停抢劫。
让丘八卖命，就要给他们银子，给很多银子。这些道理，刘督师当然懂，只是，他也有自己的难言之隐。
按祖宗旧制，只有安葬先皇皇后，自己所拥立的弘光皇帝才算真正坐稳了皇位，弘光朝廷的合法性——尽管只是表面合法性——才能得到天下承认。
不过看临清当下攻守态势，便是刘宗周这样的人，也能看得出北伐军一时半会儿难以攻破。
可是，先皇葬礼不能再拖下去，恢复神京也必须尽快完成。
就在刘督师一筹莫展时，帐外传来卫兵的叫喊声，说是辽西总兵官到了。
几人相互看一眼，过了一会儿才反应过来，来的是吴襄的长子吴三桂。
此子刚继承父亲官衔，被弘光皇帝封为辽西总兵官——虽然山海关现在根本不在他们手里。
刘督师思索片刻，紧皱的眉头微微舒展。
“请吴总兵进来。”
片刻之后，卫兵李升引着个风度翩翩、身材高大的少年将官走进大帐。
全身披甲威风凛凛的吴三桂刚走进来，便引起众人注意，史可法、李景才等人纷纷朝他望去，都被这英俊少年身上散发出来的独特气质所吸引。
“末将吴三桂，叩见督师！”
刘宗周连忙上前，一把扶起吴三桂，他仔细打量眼前这个只有十六岁的年轻总兵，啧啧称奇道：
“好啊，好，两环（吴襄字）把你托付给我，晃眼过去，你都长成大人了！”
武定皇帝镇压张春叛乱前后，流落高邮老家的辽西副将吴襄见败局已定，知道刘招孙绝不会饶过自己，遂忧愤交加，最后竟在高邮驿站中一命呜呼。
吴襄死后，追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁，纷纷拥戴少主吴三桂为将，继续盘踞高邮——脱离吴家，这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。
吴三桂今年刚满十六岁，他虽是少年，却已勇冠三军，在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。
天启元年，流贼东犯，刘芳亮过潼关进入河南，一路东进，前锋一部甚至逼近扬州，南直隶大恐，吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼，使其止步于运河，未能染指江淮，保住了一方太平。
此战过后，吴三桂在弘光朝廷的地位进一步巩固，他也成了正儿八经的大明总兵。
不过他的辖区被划在辽西，说是等北伐成功，便将辽西赏给吴家人。
这次出兵北伐，吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共有三千多人，较之左良玉，吴总兵军律森严，这些辽西兵只是抢粮抢钱，从不乱杀人。
“刘督师眼下处境，末将都已经听说，”
众人注视下，吴三桂稍显稚嫩的脸上看不出任何表情变化。
“末将愿率麾下辽兵护送大帅北上，收复神京····“
刘宗周大喜过望，他早看出这少年不同寻常，将来定非池中之物。
关键时候，此子竟能如此忠君爱国，像这样的武将，放眼大明，已经很少了。
“你父亲在世时，便常给本官说，做生意可以昧着良心，领兵打仗却一定要对得起圣上，要对得起天下百姓，”
刘宗周情绪激动，有些无与伦比：
“粮草军饷呢？”
“末将自行解决，不会为难督师。”
“好！果然有一个能做事的，我大明·····”
吴三桂打断刘宗周，环顾帐中各人，目光落在史可法身上。
“末将有个条件，”
刘宗周微微一愣，连忙道
“但讲无妨，老夫能帮的，定会帮你，”
吴三桂眼圈微红，杀气腾腾道：
“可恨刘贼已被天诛，粉身碎骨！不过末将听说，他的妻子张嫣，还有那天杀的沈炼，都葬在皇陵，末将要炸开皇陵，把贼人尸首扒出来，将其挫骨扬灰！以报我吴家、祖家血海深仇！”
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