秦淮灯会无论是历史意义、人文价值、经济价值还是社会影响都非常大，作为一项重要的民俗文化活动，是历代南京民众延续和传承民俗文化的重要空间，长久以来，它已成为南京文化的重要组成部分。南京本土和外来的文化艺术贯穿于灯会中，构成其艺术内涵。
三国东吴时期的南京最先出现在岁时节庆、欢乐喜庆等重要场合张灯结彩的现象。如前方将士凯旋而归，朝野官民都会聚集在都城内外，用香花灯烛营造气氛，迎接他们的归来或劳军犒师。当时的织锦技术促进了江南丝织业的发展，为灯彩制作提供了技术基础。
根据文献记载，早在南朝伊始，国都南京城就曾举办过元宵灯会。为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平，张灯结彩的景况，开始从深宫禁苑、宗教场所走向民间大众，“灯火满市井”的场景颇为壮观。对此，梁简文帝萧纲、陈后主等都曾用生动的诗歌，描绘了南朝利用灯彩来增添节日气氛的社会风尚。
东晋、南朝时期南京作为当时中国的首都，秦淮河畔居住了很多达官贵族和豪门名士，每到元宵节，他们也效仿宫廷，张灯结彩。东晋诗人习凿齿有诗《诗灯笼》描写当时张灯的情形。
南朝宋孝武帝在位期间，纸张技术发展迅速，成本低廉，取代了丝织品的大量应用，使得灯彩艺术迅速发展。
隋以来元宵节张灯结彩的习俗开始正式形成，元宵佳节张灯、观灯等活动开始蔚然成风，唐朝魏征的《隋书》中对南京张灯结彩的习俗有了详细描述。
唐代开始元宵节灯会正式成为民间习俗，其规模也得到迅速发展。张灯时间由元宵一夜扩充到正月十四到正月十六三夜，并取消这期间的宵禁。唐代元宵观灯时，男女老少纷纷夜游，场面非常繁华。这时期南京秦淮河河畔也开始出现了专门以制作彩灯为生的民间艺人。
北宋时期，元宵节张灯时间增加了正月十七、正月十八累计五夜。其间还出现了在彩灯上书写谜语的“灯谜”习俗。北宋景佑元年（1034年），用于祭祀孔子的至圣文宣王庙（今夫子庙）在南京建成，秦淮河河畔也成为览胜佳地，夫子庙地区的灯会开始出现并迅速发展。
未完待续……
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