车子缓缓的停在了夫子庙，虽然外面还在下着雨，但是夫子庙里面依旧灯火阑珊，仿佛里面是人间仙境一样。
自明代开始，秦淮河畔灯火之盛天下双无，仅秦淮灯彩的品种就逐渐地发展到两三百种之多。即使在端午节等其他一些节庆，张灯结彩景象也高潮迭现。
而秦淮河畔流光溢彩、桨声灯影、歌舞浪漫等繁华盛况，也引得历代文人骚客、名士才子缱绻逗留，吟咏不绝：“百花疑吐夜，四照似含春”、“一园灯火从天降，万片珊瑚驾海来”、“明灯初试九微悬，瑶馆春归不夜天”、“两岸红灯射碧波，一支兰桨荡银河”······从流传下来的戏剧、小说以及朱自清的《桨声灯影里的秦淮河》等文艺作品中，窥见到当时秦淮及南京灯火盛况的社会画卷。自此，每逢农历新年，元宵前后，秦淮河畔处处张灯结彩、歌舞狂欢，一派欢乐祥和、繁荣热闹的节日景象，秦淮灯会享有“秦淮灯彩甲天下”之美誉，秦淮河悬挂花灯的画舫（俗称“灯船”）亦随之蜚声天下。
满清入关后，这一地方习俗基本得到延续和发展，文学名着《红楼梦》中就多次描写元宵节的观灯盛况。每年元宵节，夫子庙一带人涌如潮，锣鼓喧天，其灯火之盛比明朝有过之而无不及。
清朝同治三年（1864年）中旬，清朝湘军攻入南京，城市设施受到很大破坏，元宵闹灯习俗受到很大冲击。清朝同治四年（1865年），曾国藩意欲恢复昔日繁华景象，便疏浚秦淮河，重建部分夫子庙建筑，使灯会习俗再度恢复。当时的徽州商人制灯非常有名，称为“徽州灯”，他们曾组织盛大的“提灯晚会”，甚为热闹。
另外当时驻扎在南京的湘籍军人所扎制的龙灯也很有名，丰富了灯彩的种类。
民国时期，当时的《首都志》中有记载：“灯市以笪桥、评事街、夫子庙等处为盛。”但由于国家长期内战，灯会场面一度受到很大影响。
民国二十六年（1937年），日本军队占领南京，战火使得夫子庙古建筑群遭到破坏，灯会风俗一度中断。直到民国二十八年（1939年）后，夫子庙地区才偶然有少量的花灯贩卖。民国三十四年（1945年）后，由于国共内战，通货膨胀严重，普通民众无力再赏玩花灯，因此元宵节张灯、观灯习俗几近消失。
长期以来，元宵佳节在南京一直就是以灯为俗、用灯造景和借灯兴舞的传统岁时节日，也是每年四季中唯一的“狂欢节”。举办灯会之时，灯火辉煌。
广大民众也会打破常规“家家走桥”，在富饶丰沃的自然与人文土壤上尽情地赏灯、玩灯和闹灯，祈求丰衣足食、身体安康、爱情美满和子嗣绵延，以各种民俗文化行为表达自己的身心愉悦和美好愿望，灯彩构成了南京传统习俗风尚中特有的文化景致。“老南京”有句俗话：“过年不到夫子庙观灯，等于没有过年；到夫子庙不买张灯，等于没过好年。
秦淮灯会作为南京地区重要的民间文化内容，也是一种民间社火形式。灯会上还展示剪纸、空竹、绳结、雕刻、皮影等南京民间艺术，以及歌舞、曲艺、杂耍娱乐活动。广大民众为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平，在秦淮灯会时通过扎灯、张灯、赏灯、玩灯、闹灯等诸种形式不断地营造
出“万星烂天衢，广庭翻人潮“的美好意境，寄托自己的良好愿望与生活追求。饱含节日仪式与习俗的秦淮灯会，始终延续着传承节日文化、联络民族情感的重要作用，体现着当地民众祈求五谷丰登、家庭和美的美好愿望与精神追求。