陆英正在闲逛，却有人来寻找，言道其师父李玄阳命他赴太傅府，晚间与太傅宴饮。陆英折步往东，沿秦淮河来到太傅府，入得府中寻到李玄阳。
这太傅府乃是公产，谢和为官主政十余年，并未在建邺营建私第。朝廷赐下前朝旧臣宅邸以为太傅处理公事之用。
今日太傅府前院东西厢各值房并无外官旁人，只有李玄阳师徒及谢氏子孙在中厅列座。如侄辈车骑司马谢穆度，散骑常侍谢长度，隐逸不仕的谢道通。
太傅长子早亡，次子谢琰在军中未还，侄儿谢玄领军在外，皆不在京中。还有孙辈东阳太守谢该，尚书郎谢澹，驸马都尉谢混，骠骑长史谢重，着作郎谢裕等。
另有太傅侄女谢道凝，谢道蕴，道凝嫁杨家长公子杨元琳，后在谢太傅干预下离异。道蕴嫁与杨逸少之子杨叔平，也就是杨子敬的兄长。此女少有才名，文笔极佳，今日亦归家省亲。
众人厅中列座饮酒，只有谢太傅娓娓而谈，其余子侄皆陪饮静听。
太傅道：“老夫青年时志在林泉，惟愿隐居东山，寄情山水之中。彼时与逸少等每日欢饮，吟诗作赋，流觞曲水，好不惬意。夫人曾对我言，大丈夫不思富贵乎？
“老夫对曰：恐怕我不想要也免不了啊。哈哈，富贵功名于世人为念念所求，在我而言不过探囊取物耳。老夫之志，岂在安享富贵？执政十五年来，虽无大功，终于不曾让社稷在我手中倾覆，夫复何求！”
谢太傅一生爱敬夫人刘氏，中年时也曾起过纳妾之念，但又惧怕夫人不允，便暗示侄儿谢玄等人去游说刘氏。
侄儿们对刘氏说，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。男儿大丈夫该当光耀祖宗，开枝散叶，叔父子息稀少，叔母可择良家女子为叔父侍妾，以尽孝道。
刘氏反问道：“这诗经《关雎》是何人所作？”
侄儿回答：“乃是圣人周公所作。”
刘氏道：“若是周姥所作，当无此言。”意为周公是男人，自然认为窈窕淑女值得爱慕，如果是他老婆周姥作诗，肯定不会有这种话。
侄儿们只得作罢。谢太傅也不敢再言。
李玄阳笑道：“世人皆言，谢公不出，奈苍生何！可知太傅当年出山入仕，是顺天应人，拯救斯民。”
谢太傅笑着打断道：“老夫初为大司马征西参军，亲眼见证了大司马灭蜀北伐，震动中原……世事难料，大司马薨逝后，老夫接掌朝政，于今也许多年了。”
言罢举起酒来饮了一盏，闭目沉吟道：“当年老夫曾言，子弟诸儿何预人事，而一意欲使其佳才艳艳？”
唯有幼度答道：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。此言大妙！试问天下父母，谁不望子成龙？你等兄弟子侄，就像我谢家的香兰宝树。当自强不息，承继家门，老夫行将老矣，往后就靠你们自己啦。幼度领军在外，朝中之事，你等多留心。”
众人听他言下之意，似已决心避位让贤，不免皆惊惧不安，唯有谢道蕴心内戚戚。
只听道蕴言道：“叔父，我谢氏门中，奕世累才，群从兄弟，不忝前人。叔父何必伤怀如此！”