后汉朝廷对于边疆士族的重视进一步促进了凉州士族的发展壮大。
后汉一朝，自光武帝建武九年复置护羌校尉以来，到汉桓帝延熹四年共有二十位护羌校尉就任。
自这二十位护羌校尉中，就有皇甫氏、段氏、傅氏、张氏和马氏等凉州本地豪强的族人担任。
其中皇甫氏在汉末的代表人物有皇甫嵩，其叔父皇甫规曾担任护羌校尉，但其爷爷皇甫旗只是担任扶风都尉这等千石级别的官员。
皇甫氏在凉州的声望多是他的叔叔担任护羌校尉期间，才逐渐赢来的。
段氏的段禧在汉安帝永平四年就曾担任护羌校尉一职，在史书上段颎与段禧的关系并没有明确的记载的，但是经过后世学者对于段颎这一脉段氏族人在内迁到临淄之后研究，可以确认两人是同族关系。
傅氏有傅育在汉章帝建初二年担任护羌校尉，其家族在后汉末有傅燮这样的凉州名士。
张氏除了张奂之外，张纡早在汉章帝章和元年担任护羌校尉一职，张氏正是由张纡开始在凉州逐步张大自己的家族势力。
马氏自伏波将军马援起就是凉州地区屈指可数的大家族，其后代子嗣多余担任凉州的地方官员者，汉末的马腾和马超父子更是成为割据一方势力的诸侯。
这些凉州本土的世家大族们充当维护凉州本土稳定的同时，与朝廷之间其实也有着不同的利益，在后汉前期对他们较为优待时，应对羌乱就相对比较积极，反之，则拒绝配合，甚至参与其中。
比较遗憾的是，顺着羌乱的进一步爆发，朝廷对于凉州士族的重视程度也是逐步下降。
到了朝中多次争议是否要放弃凉州之后，凉州本土的世家豪强们对朝廷可谓彻底的失去了信心和耐心。
终致羌乱和多种因素下，有最初的小规模叛乱，变的一发不可收拾。
当然，说起凉州的本土士族，不可不着重的提一下汉光武帝平定凉州的过程，这其实也就预示着在朝廷和凉州士族之间，本就有着不可调和的矛盾。
光武帝刘秀自南阳郡宛城起兵，一路出抚河内、河北称帝到扫平关东，已经是与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势。
这时的隗嚣势力不容小觑，光武帝初战之下，就曾以失败而告终。
建武六年（公元30年）四月，光武帝至长安，派人告诉隗嚣，将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀。
隗嚣担心引狼入室，自然不愿借道，并派大将王元率兵据陇坻（今陕西陇县西北），伐市塞道阻止汉军进攻。同年四月，汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败。王元率军追击，幸汉将马武率精骑断后，才使汉军得以撤回。
幸得刘秀在之前就已经争取到河西五郡实际统治者窦融的暗中支持。
当时，刘秀留耿弇守漆县（今陕西彬县），冯异守栒邑（今陕西旬邑东北），祭遵守沂县（今陕西陇县南），另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力。