他要怎样做才能最好的回报兰娘？
应是努力为官，往上攀爬，以求有一日能张开羽翼，为兰娘遮风避雨。
是这样吗？
……
扬州。
袁子尘买下园子，大肆改造，并且要在园中开酒楼和雅轩的消息已在扬州城传开。
因原主人姓梅，袁子尘，思及“须弥就是世界之大，一枚芥子即可包容大千世界”，将其园称为“枚园”。
袁子尘购园后，随原园风貌丰杀繁瘠，就势取景。入园处为柴扉、短篱，过修竹、绿荫，经小径曲折，至一汪清澈湖水，内种荷花田田。湖畔有高楼在建，落成后可瞰全园风光，即为酒楼所在……沿湖侧一弯曲水溯流而上，有几处小轩零散分布，以木栈相连，芦苇、菖蒲、睡莲畔依小轩，即为雅轩所在……北折入藤架长廊，循廊建房，将原有的假山纳入庭园，设置三处方丈大镜，晶莹澄澈，庭中花鸟树石，均写影镜中，别有天地……有袁子尘友朋之辈进入园中，均惊喜赞叹。园尚未落成，已有一首袁子尘的《杂兴诗》传出：“造屋不嫌小，开池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游鱼长一尺，白日跳清波；知我爱荷花，未敢张网罗。”一副悠游之情跃然纸上，闻之者神往。
十月中旬，袁子尘在柴扉两侧门联上题写了两句诗：“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。”并宣布枚园落成之后，将不设围墙，任四方游人自由往来，共赏四时美景。同时宣布湖畔酒楼和流水雅轩拟面向大众各招募一名主厨。此消息一出，全扬州城的厨子均心动不已。要知道《袁氏食单》名动天下，若被聘了主厨，岂不是极大的彰显了江湖地位。一时间，扬州城众酒楼的名厨们趋之若鹜，报名踊跃。甚至还有南京等处的名厨听闻了消息，亦远道而来，毛遂自荐，以谋枚园之一席之地。
汪岐兰不精于此道，将此事全权交给了永璐和袁子尘。说来，永璐对上袁子尘，可谓狐狸见了本家，思路如出一辙，手段圆滑周到，配合起来天衣无缝。两人一合议，决定择一吉日，举行枚园厨神大赛，一来择优选人，二来吸引全城眼球，作个大大的广而告之。由于酒楼尚未建成，永璐在楼侧湖边设置了一排彩棚，搭设了临时的灶台，作为大赛的比武场地。更绝的是，另有一排彩棚，用于出租给扬州城里经营各种食材如水产、酱菜、南北货、香料、禽肉等的商铺，名义是为来参加比赛的厨师提供食材，实际上是为这些商铺大打广告，共设了15个彩棚，求之者众多。永璐干脆进行拍卖，同一品类的设一、二个彩棚，价高者得，还未开赛，就先赚得了一笔“进场”费。
比赛赛程为两天。
第一天是初选，由所有报名的厨师奉上一道拿手好菜，经天下刁嘴袁子尘还有他邀请的两位食家三人共同选出10位厨师进入复赛。
第二天是决赛。10位厨师根据袁子尘出的题目，在搭设好的炉灶上现作一道菜。食材有限定，既从15家铺子所提供的东西中选择。最后亦是根据三位食家意见，评出两位厨神，分别担任酒楼和雅轩的主厨。
其中最开心的莫过于宋怀玉，因为她即是那三位食家评委之一。没办法，近水楼台先得月，这股东真是当得划算。
于是，10月下旬，在一个风和日丽的日子，枚园内，湖畔，彩棚鲜艳的排成二排，扬州城里赶赴前来看热闹的人将门槛都要踏坏了。一来看看初具规模的枚园，二来见识见识这色香味俱全的场面，反正不要钱。由于人数众多，扬州知府半公半私的派出了城内的巡防营在现场帮着维持秩序。
初选报名的厨师共有四十多名。其中有名有号的有十多名，听说还有曾被邀请去作御厨而不愿去的。
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