那汉武帝闻听太子谋反，不由勃然大怒，马上下发命令，让丞相刘屈牦发兵拘捕太子，又下诏命令都城近郊各县的兵马均归丞相指挥。
这个刘屈牦接到了命令，即刻发兵攻打长乐宫。
那太子闻听奏报，感到也实在想不出其他办法，只得一边假借皇帝命令尽赦都城里的囚徒，令他们武装作战。由石德及宾客张光率领，分兵迎敌。一边又到处宣称说，皇上病危，奸臣作乱，要大家领兵讨逆。
两边都是皇帝的名义，群臣也搞不清哪一边是真哪一边是假，只感到茫无头绪，但也都不敢妄动，只得暂时做壁上观。
太子与丞相督兵交战，打了三天三夜，仍未见胜负。直到第四天，这个汉武帝驾临建章宫，事情才算彻底的弄清楚，原来是太子矫诏，大臣武将乃纷纷帮助丞相，讨伐太子，就是市井民间，也纷纷传言太子造反。
太子的境况那是越来越危急，只好连忙跑到护军使者任安那里，给他赤节，令他发兵。
任安平时与太子十分交好，当面不好推辞，便收下了赤节，但跑到军内，再不出见。太子没有办法，又让都中的百姓当兵作战，打了两夜，终于兵败，石德、张光也被杀死。
那太子带着自己的两个儿子逃往城门，城门本来早已关闭，碰巧的是，有个名字叫做田仁的在值班守护，他见太子带着两个儿子，情状可怜，不忍捉拿，就放他们出去了。
那个丞相刘屈牦追赶到了城门边，查明是田仁放走了太子，当即就要处斩田仁。御史暴胜之止住他说：“田仁是二千石的官，不能擅自斩首，应当奏明武帝再行处置。”
此时的武帝，就如中了邪一般，听说太子逃走，那是暴怒异常。不仅杀了田仁，还追查暴胜之为什么袒护田仁，吓得这个暴胜之也只好自杀了，甚至连虽未发兵，但私自受节的护军使者任安也被逮捕，押入狱中，候日腰斩。武帝又收了卫后的印绶，卫后大哭一场，上吊自缢，卫氏家族也全被杀死，就是包括那太子的妃妾，也全部自杀，至于随同太子造反的东宫官吏，也全被处死。
这个汉武帝诛杀了这么多人以后，觉得还不够解气，就又发诏缉捕太子，群臣此时是再也没有敢进谏的了，唯有壶关三老上书说：“江充只不过是一个布衣，陛下却把他当作忠诚之士大加任用，以致江充处处假借皇帝的旨意，迫害太子。江充狡诈虚伪，极善掩饰，使得太子进不能见皇帝，退则被乱臣困扰。过去江充谗杀赵太子，天下皆知，如今又要谗毁太子，太子结冤无告，身处危急之中，不得已而杀江充，只求自保而已，并无邪心。”
这个汉武帝看了这道奏章，也多少有些悔悟，但是还是没有下定决心赦免太子。