要进寨门了，四儿早早地备好了铜板，值守的兵丁难得碰见骑马坐轿的有钱人，正要上前盘剥，四儿早先一步把那人的手一攥，“军爷！军爷，辛苦，车上我家老爷患了病，传染的厉害，急着进城寻先生诊治，通融一下通融一下！”
那人手里接，料想是钱了，伸头张望了一下，隔着帘子缝瞅见张堂文确满脸通红，确实像是生病的样子，又怕传染，便退开几步，招招手让抬了杆子，放马车进了城。
夏老三走了，四儿就有了地方坐。
进了寨门，四儿一屁股坐在车头旁边，两条腿已经不像是自己的了。
四儿刚没松和一会儿，轿厢里传来了张堂文长长的叹息。
“有吏如此，国将不国啊！”张堂文的声音略微有些沙哑，汉口一行，地方官员对洋人的唯唯诺诺，底层小吏对上级官宦的趋炎附势，让张堂文对大清国的期盼逐渐破碎，眼见着南阳当下的形势居然亦是如此，更有进一步糜烂之势，不由心痛不止。
自八国联军闹完北京，国之不国，民亦非民，上下官员只想着揽财夺利，将一杆子洋务派重臣苦心营造的再兴大计抽成了空架子。
如今，李鸿章时代的洋务派顶梁柱，只剩下了历任两广、湖广、两江总督，现任军机大臣刚刚调到北京没两年的张之洞，便是他，如今也是风烛残年，无力回天了。
张堂文经商多年，也多次游历四野，他深知清廷之腐朽，在骨不在皮，新时代的巨轮乘风破浪，大清朝，便是没拿到船票的那批可怜人。
张堂文陷入了深深地哀思，于国而言，他区区一介商贾，言而无声，于家来说，除了祖荫庇护，两个儿子亦未多劳他半点费心，眼看这天下风云变幻，难道张家一脉仍旧要坐井观天，听任天翻地覆随波逐流？
张堂文咬了咬嘴唇，他至今仍清楚的记得自己第一次见到洋人，到火轮车和铁甲舰时的心灵震撼；第一次听到枪响，见到暴民在西洋大炮的轰鸣中血肉四溅时的无助和恐慌。
不，决不能再这样了。
张堂文挑开帘子，看了看天色，已是近黄昏了。
若是往常，一向循礼的张堂文一定会选择先暂歇一晚，再去拜会别人，但今天，他顾不得这些礼法了，让四儿沿路打听地方，直奔南阳公学去了。
辗转到书院街上，几经询问，四儿终于引着马车来到了南阳公学的院门口。
四儿的搀扶着张堂文，下了马车。
张堂文抬头看了看院门匾额上手书的“南阳公学”四个大字，笔劲浑厚，挥洒不拘一格，倒是副不俗的墨宝。
正赶上下课的时候，院内三三两两的学生交头接耳着从学堂里出来，手上捧着的书，却不同于张堂文往日在官办学校里见过的，品评时事的要居多些，窃窃私语中听闻到的，出现最多的词语，却是“民主”二字。
民主，自康有为变法以来，这个词语在民间倒是常常听人提起，但是对于寻常百姓来说，这个词汇却多于舞刀弄枪的革命紧密联系在一起。每每提及民主，莫不是已枪火血肉为收场，远有戊戌六君子惨死菜市街口，近有华兴会的陈天华慷慨赴义自杀明志，虽然行商不问政事，但对于张堂文来说，仍然是带了不小的冲击。
遑论民主，这南阳公学的学生们，不简单啊！
张堂文整了整仪容，迈步走入南阳公学，行不多久，迎面走来一个年约三十左右，穿着得体气宇轩昂的年轻人，正捧着一叠厚厚的教案，刚刚与一群学生结束了交谈。