一时间房间内寂静无声，几人都出神地凝视着面前空无一物的空气。尽力在脑中构想着那个铁桶般的世界，想象着无形的墙壁横在统治者与下层之间，壁垒内的技术日新月异、壁垒外的民众一无所知。精英打造的铁拳禁锢了时代与阶层，直到原兽出现撞破铁壁，庞大的文明分崩离析…接着才有了今天的局面么？
“等会等会！这说法有问题啊！”于小楼首先打破沉寂，“再怎么说那些人也是坐在高位上对不对？就算说是垄断和分割，其他人也不可能就这么被压迫一点反应都没有吧？更何况现在他们看着那么正常，根本就不像是一副打了翻身仗的样子啊？”
“你说得对，他们对此毫无察觉，甚至都不知道自己曾经被什么统治过。”梁秋摸着胡茬沉吟片刻，“让我想想啊…以前有些那些人提出过什么‘地心空洞说’吧，你们听说过没有？”
“一个地理学的理论，认为人类居住的星球是中空的，除了地面以外，在地下还有另外一个可供居住的内表面空间。有人认为那里可能栖息着更高等级的文明，始终在监视着地面的情况。”荆明紧蹙着眉，“但那早就被证明是个伪命题，只是小说家所构筑的题材，所有的物理现象都与其相悖。”
“不愧是你啊小明。说的不错，那只是个伪命题，并没有存在什么玄乎的东西。”梁秋点了点头，“只不过，这样的说法用来形容当时的情况应该比较确切——表面上的人类社会依照原样运转，生存模式也没有任何改变，但躲在暗处的文明始终都在看着他们。”
“这就是他们施加权力的方式？”
“帝国没有所谓的政治，当然也就没有所谓的强权。就像是在圈养牲畜的时候，人们也不会认为他们是在‘统治’着那些牲畜吧？从一开始，对自己的定义已经和人类不同了。”梁秋说，“和全人类对比起来，帝国的人口并不多。比起直接的统治，他们更倾向于在人们看不见的地方观察和操纵，全世界都是他们的实验田，他们通过干扰来将世界调整为最理想的模式。”
“最理想的模式是指什么？”
“在上时代的宗旨里，实用主义高于一切。他们计算出了让社会以最恰当方式发展的全部数值，只要所有人遵从照做，每个人按照他们预想的方式去标准化地度过各自的人生，社会就能确保永世的和平与稳定，那就是帝国追寻的目标。”梁秋顿了顿，“但他们无法让民众做到这一点，因为人不可能永远保持绝对理性。所以帝国认为，要达到真正的理想状态，唯一的办法就是培养‘人偶’。”
“人偶？”这个词让所有人后背一凉。
“是的，我没有在比喻，就是人偶。正因为人类有了各自的思想，才会生出各种摩擦、矛盾和战争。哪怕是最精尖的技术也无法操纵人的情感，所以只能将其删去，按部就班的命令取而代之——那就是帝国改造人的方式，也就是‘人偶’。”