师徒四众走上大路，一直西去。正是时序易迁，转眼过了春节，天气渐渐变暖，唐僧便命张清收了火龙，逍遥行路。
忽见一条长岭，岭顶上有一条路。三藏勒马观看，那岭上荆棘丫叉，薜萝牵绕，虽是有道路的痕迹，左右却都是荆刺棘针。
唐僧叫：“徒弟啊，路痕在下，荆棘在上，除非是蛇虫伏地而游，方可过去。若你们走，腰也难伸，教我如何乘马？”
行者道：“且等我去看看。”将身一纵，跳在半空看时，只见一望无际的郁郁葱葱，那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。行者看罢多时，将云头按下道：“师父，这去处远哩！似有千里之遥。”
三藏大惊道：“怎生是好？”沙僧笑道：“师父莫愁，我们也学烧荒的，放上一把火，烧绝了荆棘过去。”行者道：“莫乱谈！烧荒须在十月，草衰木枯，方好引火。如今正是茂盛之时，怎么烧得！况且万一烧了山里的百姓，岂不是罪过？”
八戒笑道：“要得度，还靠我。”他曾经得到德鲁伊的传承，对树木有天然的亲切感。闭上眼睛，用心感受附近的植物，和他们建立精神连接，发出祈求：请帮助我们穿过这片土地。
不多时，植物们给了回应，荆棘纷纷缩回了他们的枝条，树木也将树根移开，一条小路出现在唐僧师徒的面前。
行者赞道：“贤弟这手功夫着实让人羡慕。”一马当先向前头走去。后面跟着白龙马、枣红马、蛟龙马。
张清一边走一边和植物们交流，一日行有百十里，将近天晚，见有一块空阔之处，路上有一通石碣，上有三个大字，乃“荆棘岭”。下有两行十四个小字，乃“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。
张清见了笑道：“等我与他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！”三藏欣然道：“徒弟啊，累了你也！我们就在此住过了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“此地潮湿，不宜休息。趁此天色晴明，我等连夜开路走吧！”那长老只得相从。
师徒们马不停蹄又行了一夜一日，却又天色晚矣。那前面又有一段空地，中间乃是一座古庙，庙门之外，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏下马，与三个徒弟同看，只见岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。
行者看了道：“此地少吉多凶，不宜久坐。”沙僧道：“师兄多疑了，似这杳无人烟之处，又无个怪兽妖禽，怕他怎的？”话音未落，忽见一阵阴风，庙门后，转出一个老者，头戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋。
后面跟着一个青脸獠牙、红须赤身的鬼使，头顶着一盘面饼，跪下道：“大圣，小神乃荆棘岭土地，知大圣到此，无以接待，特备蒸饼一盘，奉上老师父，各请一餐。此地八百里，更无人家，聊吃些儿充饥。”
行者仔细端详，大喝一声：“休得无礼！你是甚么土地，来诳老孙！看棍！”那老者见他打来，将身一转，化作一阵阴风，呼的一声，把个长老摄将起去，飘飘荡荡，不知摄去何所。
那沙僧惊叫道：“大师兄！师父被妖怪抓走了！”
行者和张清无奈地对视一眼，叹道：“还能怎样？且去找吧！”遂命沙僧看守行李马匹，二人分头去找。
那老者同鬼使把长老抬到一座石屋之前轻轻放下，与他携手相搀道：“圣僧休怕，我等不是歹人，乃荆棘岭十八公是也。因风清月霁之宵，特请你来会友谈诗，消遣情怀耳。”那长老闻言方才安心，正待应答，又听得人语相谈，都道：“十八公请得圣僧来也。”长老抬头观看，乃是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿鬓婆娑，第三个虚心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都来与三藏作礼。
长老还了礼道：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？”十八公笑道：“一向闻知圣僧有道，等待多时，今幸一遇。如果不吝珠玉，宽坐叙怀，足见禅机真派。”三藏躬身道：“敢问仙翁尊号？”十八公道：“霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号曰劲节。”
三藏道：“四翁尊寿几何？”孤直公道：“均有千余年矣！”三藏称谢道：“四位仙翁，俱享高寿，莫非汉朝之四皓乎？”四老摆手道：“承蒙过奖！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢问圣僧，妙龄几何？”三藏合掌躬身答曰：“自出母胎四十年矣！”
拂云叟笑指石屋道：“且入小庵品茶，吟哦风月，何如？”