转眼又过一年，秦可卿慢慢病重，终于支撑不住躺倒了，请了几位太医来都不见效。神武将军的公子冯紫英推荐了一位张大夫，医术极高明，过来府上诊断一番，将病情说得一点不差。
贾蓉见他有真本事，请他开了一付药，又问：“还要请教先生，这病与性命终久有妨无妨？”
张大夫笑道：“大爷是最高明的人。人病到这个地位，非一朝一夕的症候，吃了这药也要看医缘了。依小弟看来，今年一冬是不相干的。总是过了春分，就可望痊愈了。”意思是可能活不过明年春天。
贾蓉是个聪明人，也不往下细问了，命下人送张大夫回去。他不敢告诉秦可卿实情，只自己在背地里唉声叹气。
这日是贾蓉爷爷贾敬的寿辰，贾敬将爵位让给贾珍，自己到城外道观出家去了，过寿辰也不愿意回来。贾珍现在还在边关，听说三五年也回不来，宁府只有贾蓉一个勉强支撑着。
贾蓉先将上等可吃的东西、稀奇些的果品，装了十六大捧盒，带领家人给贾敬送去。然后在院子里摆下酒席，招待来宾。又找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着。
贾政带着府里的爷们在外吃酒，贾蓉陪着。邢夫人，王夫人，凤姐等人带着张清、宝玉也来了，在后院吃酒，尤氏陪着。尤氏的母亲已先在这里，大家见过了，彼此让了坐。贾母本是个爱热闹的，但因昨夜吃坏了肚子，便没有参加。
贾蓉抽空进来向尤氏说道：“方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送寿礼来，先收在账房里了，礼单都存到档子了。领谢的名帖都交给各来人了，各来人也都照旧例赏了，众来人都安排吃饭去了。”尤氏点头说知道了。
贾蓉又向张清笑道：“来的这许多客人，都想见琦叔一面，不知琦叔可肯赏脸么？”
张清笑道：“他们哪里是想见我，是想要我的药酒。上次我只给太上皇和皇上各献了一盅，如今若有多余的给了他们，岂不是欺君之罪吗？还是不见了吧。”贾蓉答应了一声，然后和尤氏对视一眼，眼神忧郁地出门去了。
饭后大伙儿要去会芳园散步说话，凤姐说：“回太太，我先瞧瞧蓉哥儿媳妇，然后再过去。”王夫人道：“很是，我们都要去瞧瞧她，就怕她嫌闹的慌，替我们向她问好罢。”
尤氏道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她，我也放心。你快些过园子里来。”凤姐又说：“琦哥和宝兄弟也一起去瞧瞧吧。”王夫人道：“你们看看就回来罢，那是侄儿媳妇。”
于是尤氏请了邢夫人、王夫人并她母亲都过会芳园去了。
凤姐带着张清和宝玉跟着贾蓉来到秦可卿屋子。进了房门，向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。
贾宝玉上次在这里做了一个春梦，和秦可卿结为夫妻，现在想起来仍然觉得眼饧骨软，含笑连说：“这里好！”凤姐嗤笑道：“你侄媳妇这屋子大约神仙也可以住得了。”