严世蕃闻讯赶来，见严嵩面色凝重，心中已知七八，便问道：“父亲，可是鄢懋卿遣使来报？”
严嵩颔首，沉声道：“正是。鄢懋卿于书中言道，徐阶复于朝堂之上，请旨施计，欲探盐商余孽的虚实。此事干系重大，我等身涉其中，如履薄冰，势难独善其身。”
严世蕃闻其父言，眉宇间拧作一团，沉吟有顷，于是启口而言道：“徐阶此谋，分明欲假盐商一案，以翦我严党的羽翼，其父亲大人以为如何？”
严嵩目光如炬，穿透夜幕，沉吟片刻，于是言道：“世蕃所言极是。徐阶此计，意在探我严党虚实，剪除羽翼。吾等若不能妥善应对，必将陷入万劫不复之境。然则，徐阶老谋深算，其计亦必毒辣异常，我等须得小心谨慎，方能保得周全。”
严世蕃颔首，神色凝重，续而言道：“父亲大人所言极是。孩儿以为，我等可先静观其变，待徐阶之计稍有端倪，再图对策。且可暗中联络同党，令其严加防备，勿使徐阶之计得逞。再者，孩儿愿亲赴市井，探听虚实，以知己知彼，百战不殆。”
严嵩闻子言，微微颔首，神色稍舒，乃言道：“我儿之策，甚合父意。静观其变，确为上策。且可暗中联络同党，令其严加防备，以御徐阶之奸计。我儿愿亲赴市井，探听虚实，此是大智大勇之举。然市井之中，龙蛇混杂，须得小心谨慎，方能全身而退。”
“父亲大人放心，孩儿自当小心行事，必不负所托。且待孩儿探得虚实，再与父亲大人共商对策。”严世蕃转身欲去，忽又想起一事，说道，“父亲大人，鄢懋卿遣使来报，言辞恳切，可见其心意之诚。我等当如何回复，以安其心？”
严嵩闻子复问，略作思索，方徐徐而言道：“懋卿之意，我心已察。然兹事体大，回复之际，须得再三权衡，慎防堕入徐阶的彀中。可修书一封，明言吾等已知其事，正精心筹谋，以图万全之策。令其稍安勿躁，静待佳音。且当告之，我等定当勠力同心，共克时艰，勿使其心生疑虑，自乱方寸。”
严世蕃闻父的教诲，颔首赞许，神色凝重。遂即执笔蘸墨，挥洒于素笺之上，疾书尺素。其言辞恳切，略述父意，且以温言抚慰鄢懋卿之心。书毕，严世蕃唤一心腹至前，将书函郑重交予其手，密语吩咐道：“你速持此书，穿越夜色，悄然送至鄢懋卿处。令其安心等待，勿生急躁。此书干系重大，犹如千钧之重，务必小心谨慎，步步为营，勿使其落入他人之手，以招祸端。”
心腹领命而去，夜色中步履匆匆，唯余严世蕃独立于书房，凝思良久，方始安息。
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