夜幕深沉，墨色如漆般浓重，苏尚登上马车，尚未坐定，便一脸狐疑地望向李幼白。而李幼白亦是若有所思，目光静静地落在她的身上。
“适才那人，十有八九与外人有所勾结。否则，借他几个胆子，也不敢如此与我说话。”苏尚黛眉微蹙，语气中带着几分笃定。
李幼白并未言语，只是微微颔首，算是默认了苏尚的这番推断。过了片刻，苏尚再度开口：“你且去帮我查查他的底细……”
话说到最后，她却自顾自地摇了摇头，娥眉紧蹙，似是心中有万千愁绪难以纾解。
良久，她轻叹一声，像是泄了气的皮球般说道：“罢了，不必费这等闲工夫。他不过是个无足轻重的小卒，有勇无谋，看不清当下形势。行事如此莽撞，怕是被人卖了还在帮人数钱呢。”
她的声音悠悠地飘散在夜色之中，与马车缓缓碾过街巷的辘辘声交织在一起。苏尚坐在车厢内，脑海中的思绪如乱麻般，渐渐变得复杂起来。
李幼白静静地坐在她身旁，侧着脸，凝视着车窗外那无尽的漆黑夜色。她神色平静，宛如一泓深不见底的幽潭，不想过多地干扰苏尚的抉择。
在她看来，无论做出怎样的决定，只要有个既定的结果便已足够，至于过程，就让苏尚自己去体悟吧。
翌日清晨，晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白。范海琴早已收拾停当，带着仆从乘船顺水南下。
此行往返预估需一月左右，自她离开中州前往水梁山，已然过去一月有余。这期间，书信不通，她满心担忧，不知大城之中发生了何事。
因此，天还未亮透，她便心急如焚地催促仆从们赶快行动，将大大小小的包裹行囊一一搬上船。
夏日的南方，天亮得极快，待她登上甲板时，整座县城已被晨曦完全笼罩。
巨大的战船缓缓启动，船身微微晃动，逐渐偏离了泊位。范海琴倚靠在船头的护栏后，轻轻捋了捋被夏日微风拂乱的金发，眼神中带着几分焦急，望向那毫无生气的县城河口。
只见光影斑驳之间，街巷屋舍一片寂静，她期待中的人影并未出现。她摘下眼镜，目光投向战船前行的方向，脸上很快便写满了失落与不满。
夏日最后的雨季悄然离去，南方即将迎来酷热难耐的酷暑。蝉鸣声此起彼伏，在这喧嚣之中，泗水县的大街小巷开始出现形形色色的人。
有身着衙役服饰、神色威严的衙差；有头戴斗笠、脚蹬草鞋的农户；有跟在大商户身后、一脸精明的仆从；还有身强体壮、满脸横肉的江湖打手。他们皆为各自的生计或事务匆匆奔走。
县城中割据出来的田产、地盘，按照既定的规则陆续被瓜分殆尽。苏尚从中获取了五成红利，用以充实府衙银库。
这些年来，城内的大小散户一直跟着商行大户运作。如今，何家与侯家相继倒台，孙文兴又带着他的附庸逃离泗水县，剩下的产业，一半都归入了苏尚名下。
苏尚先是将县衙所欠下的尾款全部结清，又雇佣那些暂无活计的农户帮忙修缮翻新城内的房舍。
对于那些原本在大户田地里耕作的农户，她重新花钱与他们签订契约，让他们继续耕种粮食。
至于种植烟草的田地，苏尚却下令全部铲除。当她下达这一命令时，那些在此劳作多年的农户不禁面露迟疑之色，有人开口说道：“这些烟草成熟采摘后，只需经过几道简单工序过滤，便能卖到东州去。
那边抽烟的人众多，像这种质地一般但产量颇丰的普通廉价烟叶，很受没钱的老百姓欢迎。虽说价格不高，可胜在量大，照样能赚不少银子呢。”
然而，苏尚对此视若无睹，依旧坚持让人将烟田全部铲除。一时间，泗水县周边的农田里，烟草被连根拔起，堆积如山。随后，一把大火燃起，熊熊烈火将这些烟草烧了个干干净净。
顿时，黑烟滚滚，遮天蔽日。与苏尚合作的商户们听闻此消息，纷纷命人驱车赶来围观。
看着那成片成片的烟田被捣毁、焚烧，刚长出叶片的烟苗还未来得及变成白花花的银子，便消失得无影无踪，众人无不感到一阵肉疼。
苏尚从未提及过禁烟之事，这些商户名下的田产大多都种着烟草。若是直接告知他们不许种植，必然会引发诸多争执，他们可不会轻易罢休。而眼下，对于苏尚的这一举动，商户们倒也不太在意。反正该赚的钱他们都已经赚了，苏尚想怎么做，与他们关系不大。
要说影响，倒也并非没有。苏尚雇佣百姓时给出的价钱和待遇都比这些商户优厚，这几日，不少人都跑去苏尚那边做事了，令商户们十分头疼。
也不知这些种地的人是不是知道他们不敢轻举妄动，如今，商户们说的话已不像从前那般管用。好在受影响的只是农业方面的事务，对他们原本经营的生意，倒没造成太大的波动。
毕竟在生意场上，大家都还是有利可图，没有人亏损。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而在另一方面，杀人砍头之事仍时有发生。自从苏尚请客之后，不少江湖门派和武馆的人被衙门批捕。
经过审讯、招供，这些人入狱后便被砍头。其中一些人高喊冤枉，在小范围内引起了一阵波动。据说，是因为当晚有人顶撞了苏尚。
此事也得到了后来参与之人的证实，有人猜测这些人可能是孙文兴那边遗留或派遣过来的。至于事情的真相以及后续发展，就只有官府知晓了，并没有人愿意为这些人伸冤。
此时的泗水县，正在苏尚的治理下进一步整合、强化。在恢复原有秩序之前，必须先让自己的力量更加强大，组建属于自己的武装力量已然迫在眉睫。
六月转瞬即逝，七月初旬悄然来临。泗水县里的消息已经传出去好几天了，不少外来势力出现在县城外。他们远远地观察着，互相打听询问。待听到一些消息后，众人皆是惊疑不定。
这日晌午，烈日高悬，酷热难耐。负责放哨的衙差突然敲响了立在入城口的警钟。那急促的钟声在空气中回荡，打破了县城的宁静。
很快，江大宝一手持刀，背着火枪，带着二十多人匆匆赶到了入口处。只见乡间土路上，有不少车马和行人正朝着县城走来。
看他们的模样，不像是打家劫舍的贼匪，倒更像是历经长途跋涉、风餐露宿的灾民。
只不过，他们携带的物品颇为繁杂，除了日常的锅碗瓢盆，还有兵器、枪支等军械用品。见到这一幕，江大宝不敢有丝毫懈怠，心中警惕顿生。
他迅速端起枪，示意众人分散开来，躲在一旁的障碍物后，然后冲着前来的人马大声喝道：“来者何人？所为何事！？”
带头的汉子翻身下马，高高举起双手，示意自己手中并无兵器，以示友好。随后，他扯着嗓子大声回应道：“我乃陈家村领头陈山，今日特率村民前来投奔苏大人！！”
江大宝听闻此言，心中大喜。他深知，水梁山里那些能够独立出来的村寨，个个都不容小觑，绝非任人宰割的软柿子。可欣喜过后，他很快又恢复了警惕，暗自思忖这其中会不会有诈。
他叫来一名衙差，让其速速去通知苏大人，随后又高声喊道：“你们先在外面候着，不许靠近，我已向苏县令请示！”
陈山站在远处，朝着江大宝的方向拱手作揖，以表谢意。