后堂空间更加宽敞，四面通风，头顶有遮阳的房顶。往旁边望去，能看到衙门后边由粮仓改建而成的厂房雏形。在这阴凉的环境下，百姓们心中的火气和怨气也消散了一些。
苏尚示意属下打来井水，给百姓们每人分了一碗，又让他们坐在地上。随后，她自己搬来一张椅子，摘掉乌纱帽，独自一人坐在百姓们面前，与他们面对面。
这些登门前来县衙闹事的百姓，一时间摸不着头脑。喝着甘甜的井水，他们心底的火气确实消了不少。
再看眼前这位女官，仪态优雅，举止从容，对待他们又十分亲和，丝毫没有当官大老爷的架子，这种待遇，他们以前无论是面对县令，还是后来在商贾手底下做工，都从未体会过，心里不禁对苏尚生出几分亲近之感。
“你们当中可有人知晓，本地的商户为何要针对本官？”苏尚轻声开口问道。
百姓们面面相觑，他们大多没什么文化，大字不识几个，此时被问到这种事情，全都一脸茫然。只有少数见过世面的老人，略微懂得一些。
“他们说您动摇了他们的根基，让他们的生意不好做，所以就把我们赶出来了……”一位老者颤颤巍巍地说道。
苏尚微微点头，“没错，本官确实要动他们的根基。你们想必会认为，本官这么做是为了自己，对吧？”
众人皆沉默不语，虽然没人搭话，但从他们的眼神和表情中可以看出，大多数人心里都是这么想的。在他们的认知里，当官的没几个清正廉洁的。
在水梁山还未衰败之前，就是因为贪官污吏横行，才致使水梁山一步步走向没落。
苏尚见状，轻轻摇了摇头，“你们若是这般想，那就大错特错了。钱财这等身外之物，本官并不缺。你们看这衙门破破烂烂，那是县衙缺钱，并非本官囊中羞涩。陛下任命我为泗水县令，就是希望本官来整治此地，所以，我的钱财不能用在这上面。”
说罢，她伸出手指，指向与县衙一墙之隔的工厂，“你们瞧，这是我与范大东家一同修建起来的厂房，至少能同时容纳二百人做工。本地的商户之所以排斥本官，并非因为本官与他们争抢生意，而是因为本官想让你们过上更好的日子。”
此言一出，人群顿时骚动起来，就连站在旁边护卫的衙差，也不由自主地将目光投向苏尚。
一阵喧闹之后，百姓中间一个年轻小伙高声问道：“苏大人，您这话是什么意思？”
苏尚叹了口气，脸上满是忧愁之色，缓缓说道：“你们一辈子在他人手底下劳作，生下孩子，儿子继承父业，女儿嫁为人妇，如此周而复始。可孩子尚未长大，你们却已衰老，身体垮了，又没钱医治，最后只能凄惨离世。这是何等的悲哀啊！”
众人听闻，皆默不作声。苏尚所说的这些事，在他们的生活中屡见不鲜。许多人年轻时拼命劳作，还没等到老去，中年时就已浑身是病，难以善终。更悲惨的，早早就在病痛的折磨下痛苦死去，留下年幼的孩子，最后还被人吃了绝户，家破人亡。
苏尚用极具感染力的口吻继续说道：“在场的大多数人，肯定都经历过饥荒。就连本官，也曾亲身经历过那段艰难的岁月。那时，真可谓是饥不择食，树皮、泥土，甚至是死去之人，都能被从土里挖出来吃个精光……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！苏尚顿了一下，见百姓们已经沉浸其中，便接着说道：“每到饥荒灾年，大家肯定先是吃自家的粮食。粮食吃光了，就去借。借不到，便只能卖儿卖女。等到儿女都没了，手里的土地也保不住，只能跟着卖掉。”
苏尚的目光从百姓们麻木的脸上一一扫过，神情凝重地说道：“说实话，你们身处其中或许看不到，但我们当官的站在高处，却看得一清二楚。灾荒之年，朝廷并非没有粮食，虽说不足以让大家吃饱，但也不至于饿殍遍野。可这些做生意的，却囤积粮食，不肯拿出来救济，逼得你们卖儿卖女。这还不是他们的最终目的，他们最想要的，其实是你们手中的土地。有了土地，他们就能反过来让你们为他们卖命；有了土地，他们便有能力与官府抗衡。就像今天这样，他们躲在背后当缩头乌龟，却让你们来当出头鸟，替他们打头阵……”
苏尚把话说得如此直白，大部分人都听明白了其中的道理。可即便明白，他们依旧改变不了当下没有活计、没有收入的困境。
苏尚笑了笑，对众人说道：“你们受人蛊惑，冲击县衙，按照大秦律令，这可是斩首的大罪……”
“斩首”二字一出，人群瞬间哗然，百姓们纷纷警惕起来，甚至有人害怕得抓起了身边的农具。
苏尚却视若无睹，脸上依旧挂着温和的笑容，“但是，本官并不在乎，更不会治你们的罪！”
苏尚提高音量，言语真挚而诚恳，她站起身来，望着坐在面前的百姓，语气严肃且坚定，“以前，我曾见过一个穷人，在街上被富人撞了一下。就因为他贫穷，没有背景，没有靠山，差点被富人活活打死。他却毫无怨言，仿佛这世道本就如此。但本官要告诉你们，大秦的律法绝非如此！
那些商户手里的田产、名下的大宅、手下的奴仆，有多少原本是你们的，或是你们朋友、亲人的。他们仗着你们没本事、没靠山、没钱又不识字，用欺骗、抢夺的手段，夺走了本就属于你们的东西。而你们，回过头来还要对他们感恩戴德。如今本官来了，从此以后，绝不允许这种事再次发生！本官要做的，便是这样的一件大事！”
当苏尚最后一个字落下，所有人都愣在了原地，嘴巴大张着，却说不出话来。苏尚轻轻挥了下袖子，语气逐渐平和下来，她看向县衙后方的工厂。
“你们如今没有活计，本官有办法解决。后头的工厂即将正式投入生产，若是支持本官，便可以留下，本官会给你们安排差事。若想离开，本官也不强留。本官知道，你们有些人或许觉得回去更好，但也别以为本官好说话。那些见风使舵的墙头草，本官可是极为憎恶的。”苏尚把丑话和好话都讲得明明白白。
这时，坐在地上的百姓中有人出声问道：“在工厂里做活，待遇如何？”
苏尚不假思索地回答道：“一个时辰六文钱，工种不同，有些待遇还会更高。工钱现做现结，一天最多只能做五个时辰。中午和晚上，本官提供食宿。这份活计可以一直做到明年十一月。”
谁都会算账，一个时辰六文钱，五个时辰就是三十文。中午和晚上都有吃有住，这就意味着这些钱大部分都能存下来。一个月下来，要是真能如此，手头便能有九百文钱。对于劳作多年却从未有过闲钱的他们来说，这样的日子简直不敢想象。
人有时候就是这般复杂，既有着卑劣的一面，也有着有趣的一面。他们大多数人或许对之前苏尚所说的土地、房子之类的并不太在意，可当听到在工厂做工的待遇远比在商户手底下好得多时，起初来县衙质问苏尚的想法瞬间就烟消云散了。
人心，往往在面临利益抉择时，便会发生倾斜。
“苏大人，我想……”有人当即就想表示留下。
可他还没说完，就被苏尚挥手打断。苏尚板着脸，对着众人高声说道：“本官再郑重声明一遍，不希望在本官的队伍里出现墙头草。给你们两天时间回去好好考虑，想清楚了，再来县衙报名。现在，大家先回去吧！”
来县衙时，百姓们心中满是愤怒与绝望；离开县衙时，他们的心情却截然不同。有人甚至恋恋不舍，频频回头望向由粮仓改建而成的厂房。
在衙差们的带领下，百姓们陆陆续续走出县衙大门，兴奋的谈论声和激动的表情难以掩饰。
等百姓们都离开后，甚至有衙差来到苏尚面前，询问自己的家属能否也来工厂做工。得到苏尚肯定的答复后，这些衙差也皆是面露喜色。
本来，此事都在本地商户的预料和掌控之中。可当天夜里，正当所有人都准备入睡之时，一道巨响骤然划破深邃夜空。
有人打响了今晚的第一枪！
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