范蠡与西施的爱情故事，在中国可谓家喻户晓，尽人皆知。但在历史文献中却找不到踪迹。专记越史的《国语·越语》、《越绝书》、《史记·越世家》以及《吴越春秋》、《史记·货殖列传》均不见范蠡与西施的恋爱关系。从史实考察，范蠡为“南阳五圣“之一，故里在楚国三户(今河南南阳淅川县)，西施家住越国诸暨苎萝村(今绍兴诸暨苎萝村)，年轻时范蠡与西施都没离开过家乡，不可能有见面的机会，更不能成为情侣。范蠡入越后，身居高官，也不可能去诸暨去见浣沙女西施。勾践为了腐化吴王夫差献美女西施、郑旦于吴，此时范蠡有见到西施的机会，但范蠡也不会从中插上一脚，去和西施谈恋爱。
是谁把西施献给夫差的，史书记载不一。《越绝书》说是文种送去的，范蠡就成了局外人。《吴越春秋》说是范蠡送去的，在此国难当头之际，范蠡只会敬佩西施为国献身精神，哪里还有心思去和西施谈恋爱。但小说戏剧为什么把范蠡与西施的关系，描绘的那样情意绵绵，温情脉脉、难舍难分、甚至还说范蠡离越后，携带西施遨游四海。笔者认为这主要是文学家们对西施的同情，想给西施找一个理想的归宿，而这个理想的归宿，则非范蠡莫属，但这只能是个美好的愿望而已。
据史书记载范蠡确实有一位夫人，生了三个男孩，但这位夫人绝不是西施，尽管我们在感情上希望她就是西施。基于同样感情，希望戏剧中范蠡与西施的情侣关系，永远演下去，小说中的范蠡与西施的爱情，永远传下去。
臧励龠乐的《中国人名大辞典》设有“西施“条目，说“越王勾践败于会稽，范蠡取西施献于吴王夫差。吴亡，复归范蠡，从游五湖，或云吴亡，沉西施于江，以报鸱夷，未知孰是。“这是根据传说而采取存疑态度。其实由于史书没有明确记载，西施的归宿也只好千古存疑了。
西施故里萧山区历史学会副会长史文慧认为:西施、郑旦，实为一人。
越国美女西施，家喻户晓，妇孺皆知，但是，《春秋》、《左传》、《史记》等均未载其人其事。先秦诸子虽有言及西施者，也仅为片断:
“是故，……西施之沉，其美也;“(《墨子·亲士》)
“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。“(《孟子·离娄》)
“厉与西施，恢诡谲怪，道通为一。“(《庄子·齐物论》)
……
值得注意的是，他们只提到西施一人。
《越绝书》、《吴越春秋》把西施说得来历分明，但古籍是没有标点的，后人把两书中的“西施郑旦“判为二人，误传至今。
南朝梁史学家刘昭引古本《越绝书》移注于《后汉书·郡国志》“余暨“条下，云:“余暨，西施之所出。“
《绍兴姒氏世谱》中，有越王勾践“事吴以珠玉，奉以西施。“的记载。
是谱成书于北宋之前，尊大禹为第1世，勾践为44世。卷首有北宋名臣范仲淹(知越州事)和南宋状元王十朋(越州佥判)写的序，十分稀见，非常珍贵。
北宋丞相韩琦曾孙、端明殿大学士韩膺胄在《三溪忟》中说:“相国范少伯访西施之家，得采薪者之女，姓郑名旦字夷光者(父姓郑，母姓施)，入选吴宫……“
长期经营诸暨“西施殿“的晚清举人陈蔚文(诸暨人)说:“西施郑旦实为同一人。因西施母姓施，父姓郑，乃施家之赘婿。“(郑逸梅《艺林散叶》)。
由上征引所知，西施、郑旦，实为一人。
轶事典故
沉鱼之容
西施天生丽质，婀娜迷人，浣纱时鱼见其美而忘记了游水，渐沉于水底，故誉其有“沉鱼“之美。
事实上，“沉鱼落雁“是个成语，通常认为出自《庄子·齐物论》:“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。“原意是说动物不能感受人的美貌。
也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》:“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。“是这个成语的出处，故认为沉鱼代表西施。
东施效颦
《庄子·天运》:“故西施病心而矉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出;贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美，而不知颦之所以美。
西施浣纱石
诸暨城南苎萝山下，临江濒水有一方石。绝代佳人西施，与这块方石有不解之缘。据说，只要西施去浣纱，方石就会自动沉浮，水浅则沉，水涨则浮，使她浣起纱来，舒服省力，恰到好处。站在方石上浣过的纱，洁白光亮，柔软舒展，还有异香。