勾践(?-前464年)，姒姓，本名鸠浅(越国与中原各国语言不同，音译为勾践)，会稽(今浙江省绍兴市)人，《史记索隐》引《纪年》作菼执，春秋时期越国君主(前496年-前464年)，春秋五霸之一。
公元前496年，越王勾践即位。同年，在槜李大败吴师。越王勾践三年(公元前494年)，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆，使越国国力恢复。越王勾践十五年(公元前482年)，吴王夫差兴兵参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师，夫差不得已与越议和。越王勾践十九年(公元前478年)，勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战三战三捷，大败吴军主力。越王勾践二十四年(公元前473年)，破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸，成为春秋时期最后一位霸主。
因其“卧薪尝胆“的典故，勾践如今已经成为中华民族不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的楷模形象。
人物生平
继位败吴
司马迁认为越王勾践是夏朝开国君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子无余的直系子孙。无余受封于会稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。越国建立后，一直保持着比较落后的生活习俗，很少与中原地区发生联系。此时，已是春秋末年了。此后经历二十多代，传到勾践的父亲允常。允常在位时，与吴国君主阖闾多次作战。允常死后，勾践继任越王之位。这种历史书写之范式化情节为:一位失意的或落难的“英雄“自中原远走边疆，他在异乡被土着奉为王，并为土着带来文明教化。此种历史叙事结构为“英雄徙边记“。司马迁充分认识到中国是一个多民族国家的历史特性，所以他在《史记》中表达了“华夷共祖“思想。
越王勾践元年(前496年)，吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国。在檇李(今浙江嘉兴南)，勾践派敢死队向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子夫差说:“一定不要忘记向越国报仇。“
兵败求和
越王勾践三年(前494年)，勾践听说吴王夫差日夜秣马厉兵，准备攻越。勾践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。范蠡劝阻，勾践不听，继续发兵。后夫差派遣全部精锐出动，攻打越军，在夫椒大败越军。勾践仅以五千兵退守于会稽，吴军进而围困越军。越王勾践追悔不已，范蠡建议勾践向吴王夫差请和，并入吴国为臣，于是勾践令大夫文种去吴国求和。表示越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。吴王夫差同意勾践之请，相国伍子胥反对此事，认为上天要吴国灭越，不能同意越王的请求。文种回到越国后，将吴国的态度告诉了勾践。勾践听闻决定杀妻灭子，与吴国决一死战。文种认为吴国太宰伯嚭生性贪财，可以送予财货，以离间吴国君臣。勾践认为可行，就派人送予伯嚭财货美女，伯嚭果真接受了越国的贿赂。去对吴王夫差进言:“若继续进攻越国，必然使得勾践杀妻灭子，焚烧宫室，与吴国拼死一战，到时会越国上下同心，仅剩的五千人会同仇敌忾，到时会更难从中取利。“吴王夫差认为有道理，接受了越国的请和。伍子胥告诫吴王:“如今天赐良机，不灭越，此后将追悔莫及!“吴王夫差不听伍子胥之言，赦免了越王勾践，并从越国撤军。
勾践被困会稽时，叹气说:“我难道此生就如此了吗?“文种说:“当初商汤被桀囚禁在夏台，周文王被纣王关押在羑里，晋文公重耳逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒国，最后都称霸天下。由此观之，这点委屈能算什么。“
吴国赦免勾践之后，勾践回国。越王勾践五年(前492年)五月，勾践与大夫文种、范蠡向吴国臣服，越国群臣都送到浙江之上。靠近水边的路上，人们堵塞了通道，送行的军车一直到固陵。越王勾践仰天长叹，举杯向众人，痛哭流涕，默无所言。
到了吴国之后，吴王召越王入见，越王伏于前，范蠡立于后。吴王谓范蠡曰:“寡人闻贞妇不嫁破亡之家，仁贤不官绝灭之国。今越王无道，国已将亡，社稷坏崩，身死世绝，为天下笑。而子及主俱为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎?吾欲赦子之罪，子能改心自新，弃越归吴乎?“
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
卧薪尝胆