张献忠一败于虎门关，再败于杜屯丘，三败天峡山。狼狈南走，在弥陀镇又遭到刘良佐伏击，折损千余人马，一路逃窜到宿松县境内才停留下来。
“义父，”李定国打马跟上来，“官兵退了。”
张献忠看向义子，见他满脸是血，问道：“你受伤了？”
“没有。都是官兵的血！”
“你大哥、小三、小四呢？”
“文秀、能奇在前军，大哥和张其龙大叔在后面。”
孙可望清点兵马回来，见张献忠坐在一块石头上呆滞地望向远方，低声说道：“义父。”
“嗯？”
“多少？”
“马兵还有四千，步队只剩下八千了！”
献忠猛拍大腿，笑道：“哈哈哈，不错，还有一万两千人。当初老子进入舒城时只有七千人，转眼间就聚集了两万人马！”
张献忠来回踱步，分析这次失败的原因，听见他说道：“往日各省官军都是各自为政，互不统属，都想着将咱们赶到别的省去。这一次突然联合起来，杀了咱们一个措手不及，连老营都丢了！”
又说道：“这次最大的意外是那群奋勇营、保安军。说来也奇怪，他们为什么眼睁睁地放咱们离开？”
孙可望谨慎说道：“难道他们想养寇自重？”
“也有可能，咱们的家眷都被他们抓住了，我想派人去和他们谈谈。”
“义父想让谁去？”
“我去！”
张献忠和孙可望扭头，发现李定国脸色通红。
张献忠顿时大怒，“是为了那个女人？”
李定国低头不语。
“你！”张献忠手指着李定国，咬牙切齿道，“下次见到她，我要你亲手杀了她！”
孙可望温言说道：“二弟不要意气用事。你去了他们把你扣下，用你威胁义父怎么办？义父心里疼爱你，怎么舍得让你冒险。”
李定国倔强说道：“义父，大哥，我绝不是只为了刘小姐，我想亲自去看看兵匪到底是一群什么人！”
张献忠摆手，说道：“不用你去，可望找几个行商，让他们带话。”
将心神不宁的李定国支走，张献忠说道：“官军很快就会追来，咱们要想法子打一场胜仗来稳定军心。”
孙可望说道：“如今刘良佐兵少，追得最急。可以设计引他过来，然后……”
黑牛和袁时中带兵和刘良佐汇合，刘良佐军在弥陀镇周围扎营，保安军就在三里外择地扎营。
和千里无人烟的河南不同，宿松、太湖一带人烟稠密，弥陀镇内也有大量居民。如今官军驻扎镇内，反倒弄得百姓不敢出门了。
黑牛因为只带了三天的军粮，后续勤务部队还在山道上挪动，至少需要两天才能到来，就想着上镇子上买些粮食。
派人进镇子买粮，回报说镇子上的粮食都被官军征走了。
袁时中笑道：“堂主，官军过镇子，比之蝗虫还要可怕，哪里还有粮食。咱们还是先吃烙饼吧。”
刘良佐占了弥陀镇内一座空院子，请黑牛前去赴宴。
刘良佐亲自出门迎接，亲热地拉着黑牛的手，一同步入客厅。
二人坐下，刘良佐一拍手，鼓乐声起，两个舞女款款而出，翩翩起舞。两个貌美侍女将珍馐佳肴摆在桌上，随后侍立在侧殷勤斟酒。
刘良佐这般附庸风雅，把黑牛整的坐立不安。
“哈哈哈。来，牛兄弟，先干一杯！”
黑牛说道：“刘总兵，你这阵势，下官实在适应不了，还是让她们都下去吧。”
“醉卧美人膝，醒握杀人剑。美人就如刀剑一样，我辈武人一刻也离不开呀！”
“刘总兵这……”
“不要叫我刘总兵，总兵是个什么玩意？咱们一同杀贼，一起出生入死，都是兄弟！我痴长你几岁，不见外的话就喊我一声大哥！”
“下官就僭越了。刘大哥。”
“这就对了嘛，来，再干一个。”
这江淮的美酒自有别样滋味，只是黑牛不懂得品鉴罢了。
黑牛将酒杯放下，问道：“张献忠损失惨重，肯定跑不远，咱们什么去追？”
“你呀、你呀！”刘良佐用手指着黑牛笑道，“酒桌之上，别谈公事。今天你我兄弟不醉不归。”
黑牛本是个刚毅木讷的人，在迎送上欠缺功夫，和刘良佐尿不到一个壶里。
刘良佐见黑牛话不多，心思也不在酒上，更对美色不感兴趣，心中越觉得稀奇。
“唉，牛兄弟这日子过得苦啊。还是太年轻，不懂得今朝有酒今朝醉。”
“弟脑子里一直想着兵事，刘大哥见谅。”
刘良佐将酒杯放下，叹道：“看到你立功心切的样子，仿佛看到了我年轻的时候。不说了，喝酒吧。”
黑牛惊奇地看了刘良佐一眼，见他一个劲往嘴里灌酒，也没有多问。
回到营地，一个商人找了过来。
“张献忠让你来的？”黑牛问道，“怎么能证明？”
商人摇头说道：“哪有什么证明，不过是一句话的事。”
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商人微微一笑，说道：“将军不用怀疑，小人也不会拿命开玩笑。如果将军有意，小人回去禀报，八大王回派专人前来。”
“好，你且去吧。”
第二天一早，刘良佐的斥候便发现了献贼的踪迹，刘良佐请黑牛一同出兵。
黑牛却说道：“刘大哥走东边，我走西边，咱们两路夹攻。”
刘良佐不虞有他，自带兵去攻西营。
沈豹、曹虎是刘良佐手下两员猛将，两人领了一千骑兵先走，刘良佐和副将秦大鹏率两千人在后。
秦大鹏一路上闷不做声，似乎有心事。
“大鹏怎么了？”刘良佐笑着问道，“可是担心张献忠跑了？”
“卑职担心的不是张献忠，而是李自成。”
“哦？李自成又没在这里。”
“卑职担心张献忠被除去后，朝廷派去打李自成。”