自七月六安夹山之战后，张献忠和革左五营分开，在英山休整了一段时间。
天峡山峰峦峭壁之间飞泉流泄，在日光下冷烟朦胧，彩虹隐约。
主峰之外，有十多里长的山间峡谷，原是一条河流，现已干枯，只留下白沙碎石。
峡谷两侧丘陵起伏，平缓处被平整种田，丘顶之上有村寨座座。丘陵上下，人来人往，远看像是平常百姓人家，近看才发现男人个个穿棉甲，腰挂刀剑。
别人或许不知，霍山行商往来其间，知道这是大西营八大王的兵！居于山谷内的大西营有五六万人口，两万多兵丁！这行商似有心事，也不多停留，匆匆去了。
天峡山半山之间有一座古寺，相传是陈朝时期建造。如今已经荒废，只留下断壁残垣。
夜色已深，秋风萧条。但此时寺院内却灯火明亮，将斑驳古墙照得通红一片！
一个二十岁许的青年走进了寺庙，来到院中。听到破鄙的大殿内传出醉鬼的呼叫！
“敢……敢来我就杀了，杀……”
“喝！”
“哭，在哭就把你杀了！”
听到女人低声呜咽，青年皱紧了眉头。
又听到里面传出女人的一声苦叫，里面的男人哈哈笑道：“你这白胳膊，俺真舍不得砍！”
“放开我！”
身后传来一个少年的声音，青年男子回头，看到两个少年在打闹。
“大哥！”两人分开，冲面前的壮年喊道。
“文秀、能奇，你们二哥呢？”
这两个青年便是刘文秀、艾能奇，当前的汉子乃是孙可望，他所问的二哥是李定国！
文秀人如其名，长得眉清目秀，他回答道：“二哥去看刘小姐了。”
孙可望双眼渗出冷光，似乎对二弟的行为非常不满。
艾能奇用胳膊肘怼了一下刘文秀，示意他闭嘴。谁知刘文秀不仅不听，反而问道：“义父在里面做什么？”
“别问！咱们走。”
孙可望拉着两人走出寺庙，来到外面营地，正好碰到一人沿着山道骑马而来。
“怎么了？”孙可望见来人上气不接下气，想必是有紧急军情了。
“马元利将军被官军打败，逃回虎门关了！”
孙可望心沉谷底，刘文秀、艾能奇两人面面相觑。
“哪里来的军队？”
“河南的，”传令兵低声说道，“又不像是官军。”
“仔细说说。”
“他们全身板甲，手持自生铳，夜里杀上了山寨。俺们慌忙抵挡，只是……”
“只是什么？”
“这些人太强壮了，咱们的兵根本挡不住，刀砍下去也砍不透他们的板甲，铁鞭打下去，他们还是纹丝不动！”
“老马手下还有多少人？”孙可望厉声问道。
“马首领手下只剩下三百来人了。”
孙可望瞪大了眼，“不是有三千人吗，其他人呢？”
“死的死，逃的逃……”
“好了，你下去休息一会，千万不要泄露出去！”
“是。”传令兵下去休息。
孙可望对艾能奇说道：“快去将你二哥找来。”
艾能奇匆忙跑到寺庙左侧一处水潭边，见到李定国和一个身材修长的女子一前一后坐着，两人相隔一步，同时看向水潭，并没说话。
“二哥！”
李定国回头，火把影亮了他的面目，一个二十一二岁的男子，脸色被太阳晒得微微发黑，但相貌端正。他站起身来，身高足有一米八多，身形苗条且健硕有力。
“大哥要你赶快过去。”
“好吧，你送刘姐姐回去。”
李定国给了孟小姐一个包含歉意的眼神，随后大步走了。
见李定国来了，孙可望说道：“河南有兵过来了。”
“河南哪里还有兵？”
“还记得霍丘贼万山王提到的保安军吗，我猜就是他们！”
“保安军？”
“马元利传报的和万山王说的相同，都是清一色板甲，用自生火铳。”
李定国朝庙内看了一眼，问道：“义父知道了吗？”
“没有告诉他。”
李定国明白一定是义父又喝多了。
“你带两千人去支援马元利，”孙可望说道，“明天我再告诉义父。”