志远和周杰一行人卖完锦，已临近除夕，各大商铺掌柜、账房先生和小二们都要回家团聚，纷纷开始闭店歇业，很多米铺也早已卖光了米，早早打了烊。看着昔日繁华的街道瞬间空荡荡，志远不禁愁上心头，原本以为卖了锦，就能马上买了大米回去，却没想到众商家都关了门，如此一来，买米之事就得拖到正月开了春，但是开春再走，时间就晚了。看着志远愁苦的样子，周杰说道：“此事估计还得着落在那帮徽商身上，他们几乎控制着江南的大米买卖。待我托点熟人关系去打听打听”。
不消一日就有了消息，周杰带着志远一起拜见了还留在京城的米商胡老板，这个胡老板为人颇讲信义，说到的事情绝对办到，因此跟很多浙江商帮相熟，也多有生意往来。这个胡老板也听说了周杰所托之事，正巧他在京城和天津的仓库还有余粮，基本能凑够10万斤大米，正好能解燃眉之急，但是除夕将至，走夫贩卒都要跟家人团聚，车夫也不愿接活，这运费自然就翻了倍。两人沉思片刻，觉得还是即刻出发，免得路上遇到什么意外耽误了时间，让乡亲们饿肚子。于是话不多说，几人当即就定下了契约，约定胡老板三个月内将10万斤大米送到太平县，米钱1000两，运费1000两，共计2000两。两人交了定金后，就回客栈等着胡老板的消息。
这日突然来了一孙姓老板，原来是周杰的故人，志远赶忙给孙老板让了座，倒了茶水奉上。孙老板痛心地问周杰道：“几年了，都没有你的消息。只知道你去蜀地了，你现在做何营生呢？”，只见周杰遮遮捂捂地说道：“主要就做这蜀锦生意啊！”，这人自言自语道：“那就好那就好！我们问你家里人，都说是去蜀地了，再细问，都不知道具体在哪里？看着你现在长大成人有出息了，我们也就安心了”。
经过交谈，志远才知道孙老板是周杰保姆家的孩子。
这周杰本是宁波一富庶盐商的长子，家里高宅深院仆从无数。他娘姓张，和他爹从小是青梅竹马，感情甚好，但是在周杰六岁那年，张夫人不幸感染风寒，去世前给周杰的两位保姆，每人一次性发了500两银子的酬劳，拜托她们好好照顾周杰直至长大成人。看着夫人平日待自己不薄，又一次性支付了多年的报酬，这两保姆就答应留了下来。从此兢兢业业的照顾着周杰长大，胜似亲生母子。
但是好景不长，他爹不久就续弦了一位夫人，这夫人接连生下了好几个儿子和女儿，颇受他爹喜爱，于是新夫人地位稳固、独揽家里大权。从此家里大大小小、老老少少都唯夫人马首是瞻，也刻意忽略着周杰的成长和教导，到了该读书的年纪也不找先生教他识书认字，吃穿待遇更是差人几等，后来还嫌他大少爷脾气不改，老跟几位弟弟争吵，就把他从前院赶到了后院偏房居住。话说那前院亭台楼榭颇为风光，但是后院就是堆放杂物以及仆役居住的地方，低矮潮湿。自从进了后院，仿佛周家就跟这院子断绝了关系，少有人来，只是每年年关的时候，两位保姆去领一年的花销银两。这两位保姆还算有良心，花钱请了一位先生教他读书认字，又把后院清理打扫种上花草树木，请人把门窗重新刷了漆、糊上了纸，也勉强能够过日子。
等到周杰成年，按照当地习俗，就要出去学习做生意谋生路。但是周家老爷一心扑在几个小儿子身上，哪有心思管周杰。好在两位保姆自从拿了夫人给的500两银子也没有乱花，回家不仅修建了房屋，还置办了不少田地，看着有余钱，又让其中几个儿子跟着别人一起闯荡做生意，也逐渐事业有成，积累下了一份家业。想到夫人对她们的恩情，两个保姆时常教导儿子们，要把周杰当成他们的亲弟弟对待，好生照料。看到周杰成年，就让他们带着弟弟一起走南闯北学习经商之道，于是各类公馆会送就留下了周杰的足迹。
但是不幸的是，由于年老生病，两位保姆在周杰二十岁那年相继离世。周杰一时不知所措，又气又悲，气老天爷不公，气他爹薄情寡义，这些年对他不管不顾；悲他娘亲早逝，也悲他最亲近的保姆也走了。于是冲进前院就大闹了一场，那位夫人不屑的给周老爷说道：“无才无能之人，能做什么营生哦，给他两千两银子，去蜀地贩趟盐，是骡子是马拉出来遛遛，不就知道了吗？”
蜀地偏远难行，还有各类匪祸天灾接连不断，此行必是风险极大，有去无回。周杰年轻气盛，不知是计，想着要争口气，就接下了这个挑衅。没成想，刚到蜀地不久，就遇上暴雨山洪，把所有盐冲没了。所幸人没有伤着，但是已身无分文，自己也觉得无脸回去，就逗留在此地，想着有朝一日父亲想起自己，总会派人来寻，别人家都是生要见人死要见尸，自己作为长子失踪了，至少要派个人来收尸的吧。但是几年过去，一个人影儿都没有，周杰也觉得无比失落，对于周家，他已经没有任何亲情的留恋了。
闻此，志远也哀叹一声：“真没有想到世上竟有如此亲情寡淡、人情薄凉之人，怪不得周杰不愿意回去！”。孙老板问周杰是否愿意回自己家，周杰答道：“承蒙几位哥哥这些年照顾挂念，恩情今生难报。我这几年一直在蜀地太平县谋生，早已把那里当成了家。有志远兄照拂，请各位哥哥放心就是。”听此，孙老板又叮嘱了些事才离去。
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