自打小玉嫁给李家二公子后，土老八腰杆儿也硬了，女婿是文人，能写会算，众亲戚再也坑不到自己了，亲家还承诺让自己子孙今后一起上学念书，这也相当于自己家以后也有读书人了。以前那些看不起土老八的穷亲戚，现在老远就在喊“八叔”。当然那几家一直压着土老八的亲戚大户，心里是既酸又恨，这等好事怎么就让土老八捡到了，巴不得土老八立马倒个大霉，好让他们洗刷洗刷。
初夏的某一天，对面山上搬来了位曾姓书生，带着妻儿落脚在了李家。这位书生在江苏无田无地，靠卖字画为生，经常吃了上顿没有下顿，于是也想带着家人入蜀垦荒，谋一生计。但在此无亲无故可以投靠，好在李家老爷看在同乡份上，暂时让他们落了个脚。
第二日，李家老爷找来了土八哥和大牛，让他俩帮着书生在自家院子附近盖三间土屋，好在此地安生立命。书生拿出了仅剩的川资作为工钱，向李老爷和土八哥深深鞠了一躬，说道：“大恩大德，来日再报”。看在李老爷面上，也为了挣个好名声，且人家也给了工钱，土八哥干得格外卖力，不到几日就盖好了房子。期间，书生向他打听哪里还可以开垦田地？土八哥哈哈一笑，指着漫山遍野的荒林说：“只要不是已经烧过荒的林子，你都可以去垦田”，书生放眼望去，群山挺拔苍翠，一座接着一座，绵延不绝；邻近村子的几处山腰，已有开好的成片梯田，田里庄稼长势喜人，微风吹过，绿浪一波波的涌来；梯田旁边还有大片荒林，只要自己有力气，这蜀地大山里能垦荒的地方太多了，书生大喜。
这书生也是真男子汉，只十来日，竟靠着一根锄头，一人也在山间开辟出一亩左右良田，满手血泡也不喊痛。由于已过初夏，错过了水稻栽种时节，只得向李家老爷借了玉米种，播在了田里，每日早起晚归的浇水，很是勤快。土八哥听说后，也是极为佩服，想当初为了养家，自己也是咬牙拼着一口气，种田帮工，没日没夜劳作。
过了八月，就到了山里人秋收的日子，书生满心期待自己今年的收成。不料这日，书生在林间劳作时，发现一头野猪正在糟蹋庄稼，于是捡起石头就朝野猪打去，但这野猪非但没跑，还发了狂，横冲着书生就撞了过来，书生还没有反应过来就被撞下了山坡。
大牛第一个听到动静，赶到之时，野猪还在四处乱撞，大牛立即拾了路边的荒草树枝，用随身携带的火石生了火，拿着火把乱晃，野猪看到火，吓得一溜烟跑进山林里不见了，大牛这才顺着坡下去把书生背了上来。蜀地虽然土地肥沃，但是山高坡陡，平常摔个跟头都有可能骨折，更何况是被野猪撞的。曾书生摔得是头破血流，奄奄一息。这时赶到的众乡邻无不感到可惜。大牛一口气把他背回了家，她家只有一位二十几岁的夫人，两个年幼的孩子，一见书生受伤，痛哭不已。
原来这山林里的百兽，素有一猪二熊三老虎之说，最凶恶的不是什么老虎豹子，却是这野猪。老虎虽然凶猛，但不会爬树；黑熊强壮又能爬树，要胜老虎一筹；野猪最凶，皮糙肉厚，连火铳都打不伤，拱树技术更是一流，再粗的树，不到几下就拱倒，奔跑速度也极快，力气还大，还有一口獠牙。因此遇到野猪，连老猎人都不敢直接攻击，只敢平时挖陷阱下套防备。这书生也是才来此地垦荒不久，不知道山里规矩，不知道野猪和家猪完全是两个习性，吃了大亏。
眼见书生受伤严重，李老爷本想让大牛去请位郎中，但是此地缺医少药，郎中远在县城，翻山越岭也得好几日。只得让夫人熬了平常山里人家用来治疗跌伤扭打的草药，喂给了书生，但愿他能熬过去，不料第二日书生就一命呜呼了，李老爷看书生一家太可怜，就把自己的棺材拿给书生用了。
但按照风俗“抬棺落葬，入土为安”，书生的棺材应该由亲人来抬，但书生在此地无亲无故，这让书生夫人崩溃大哭。见此，李家夫人收了书生夫人当义女，这样就可以由李家出两三名男子抬棺上山，同时，又让书生夫人去跪拜土八哥一家，他家有两个壮劳力，抬棺少不了他们。
话说土八哥正坐在家里喝着小酒，忽听门外有呼喊声，才一出门就见书生夫人满身白孝跪在门外，要请他为亡夫抬棺。土八哥却有点犯难，一是这抬棺之人必是亲人，意味着在阳间要替死人承担重担，自己非亲非故，吃亏太多；二是上山之路崎岖，要花不少力气，还容易受伤；三是书生是江浙人，怕族人说他吃里扒外。正犹豫之际，妇人哭诉到：“我夫在此地无亲无故，前来只想谋个生计，不曾想命丧于此。我们一来就遇到李老爷、陈大叔，你们两位好心菩萨帮我们建房造屋，恩德只有来世再报。只求可怜我们孤儿寡母，度过此难关”，说罢长跪不起。
大牛见此，赶紧给他爹说：“死人为大，这忙我们不帮的话，她就没有任何办法了。况且这也是积德事一件”，土八哥回想自己跟书生相处的那几天，书生谈天说地、诙谐风趣，对自己也非常认可，不禁感叹世事难料，心也就软下来了，承诺自家一定去抬。
土八哥应承帮忙抬棺一事，瞬间在陈家村炸了锅。陈二陈武两哥俩不出所料的来找茬了，直接在门前开骂：“两个大憨憨，江浙人给你啥子好处了，还要去帮人家抬大杠”。一群男女老少也附和着：“真是嫁个女就忘了祖宗”。听到门外的骂声，土八哥出门只淡淡的说了句：“人都死了，就帮忙下个葬，我也是为陈家村子孙后代积个德。”这时，也有一老妇人说到：“前天晚上，我梦见观音菩萨下凡我们村了，说要给我们村施恩惠。土八哥要是不去，会不会得罪菩萨？”众人立即唧唧歪歪就讨论了起来，土八哥确实没有想到会有人出来替自己解围，顺势说到“都散了吧，都散了吧”。这确实也不是什么有利益相争的大事，众人没过一会儿就各回各家了。
安葬好书生后，李家仗义助人、土八哥陈大牛替素不相识之人抬棺的事，就四乡八邻传开了。虽然有不少顽固不化的湖北人认为土八哥帮着江浙人愧对祖宗，但私下更多湖北人认为他们做得对，给湖北人积了德长了声望。
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