李治修建大明宫时，李治召见杨清心道：“杨公对于此次修建的大明宫，恐怕早有耳闻，朕想听听你一个一千多年后的人的看法和见闻?还望杨公不吝赐教?”
杨清心笑道：“皇上，臣定当知无不言言无不尽!”
李治笑道：“杨公果然爽快，今日朕备下宫宴，希望能和杨公像当年先皇与杨公秉烛夜谈一样，可以像朋友一样谈天下，论英雄?如何？”
杨清心起身作揖道：“微臣惶恐，但定当舍命陪君子。”
李治说：“杨公就先说说大明宫的选址吧？”
杨清心道：“大明宫地处长安城北郭城外，北靠皇家禁苑、渭水之滨，南接长安城北郭，西接宫城的东北隅。一条象征龙脉的山原自长安西南部的樊川北走，横亘六十里，到了这里，恰为“龙首”，因地势高亢，人称龙首原。龙首原本为隋大兴城北的三九临射之地，内有观德殿，是举行射礼的地方，唐因袭这一功用，隋初，以《周易》建设新都，认为龙首山川原秀丽，宜建都邑。龙首山分广义、狭义两种说法，广义的龙首山指“从南山北麓伸向渭河的诸高冈梁原的统称”。其范围在浐河、灞河和潏河之间。而狭义的龙首山是指靠近渭河的呈东西向山麓的一部分。
“六爻”体现了《周易》乾卦卦象理论。唐长安城的设计师宇文恺附会了“六爻”与龙首山原的几支山冈对应，这就是“六爻”地形。大明宫恰处于龙首原的“龙头”处，即广义龙首原的“九一高地”。大明宫前朝区占据龙首山的最高端，九一高地乃龙首山之主脉，龙头所在，“头高二十丈”，地势十分高亢。站在大明宫含元殿向南眺望，整个长安城尽收眼底。
大明宫建设的地理基础，与宇文恺附会的“六爻”息息相关。一方面说明唐代选择宫址，讲求一定的象征意义，是为了迎合封建礼制的需要；另一方面，也反映了规划者在遵循礼制的基础上，必然会考虑实际需要而设计建筑物的布局，这是唐人务实的一面。”
李治又问：“大明宫一词如何解释?难道就明亮光辉，没有意蕴么？”
杨清心笑道：“回禀陛下，“大明”一词早见于《诗经·大雅》中的《大明》篇，按《毛诗序》释意为：“文王有明德，故天复命武王也。文王，武王相承，其明德日以广大，故曰大明。”大明宫如同未央宫之名也出自《诗经》一样，都是以周王的勤政贤明作为榜样的一种自我的鞭策。”
杨清心又继续道：“大明宫几经周折，在贞观初修贞观八年（634年）十月，新宫建设开始。起初大明宫取名为“永安宫”，意求太上皇长永安泰。
贞观九年（635年）正月，新宫更名为大明宫。