当力争为崔家再添一份荣耀的涟漪、怀揣着对爱情期待的芳华、以及肩负替家族偿还罪恶感的采莲，齐聚京城时，三人的落脚处，便是太傅特意安排的一处别宫。据不可靠的小道消息，此处别宫，便有可能是将来的太子府邸。
在宴会开始前，三人的身份并无高低贵贱之分，只是，太傅在安排房间时，刻意留了个小心眼，将芳华与采莲安排在同一处院落中，而给涟漪单独留出一处院落，以示对崔氏家族的尊重。
“三位姑娘，还请你们，今明两日便在此处休息。宴会于后日开始，这两天，请勿随意走动。”太傅领着礼部的一群官吏，向三人分别讲解礼数与规矩，而后，留下一群太监宫女，便转身离开。
待主厅内只剩下三人后，气氛有些诡异的尴尬。她们有着不同的家庭背景，有着不同的境况遭遇，此时此刻的心情，也截然不同。本无心于昭文太子的采莲，尽可能扯出僵硬的笑容，以维持表面的平和。
总得有个人说话，否则，主厅内便是过于安静。好在，岁数最小的芳华怯生生地开了口，看看左手边的涟漪，又看看右手边的采莲，问道，“两位姐姐，你们的行李，都放在哪里的呢？”
采莲不冷不淡地看了她一眼，抬手，顺了顺额前的眉发，道，“行李带得不多，只三个包袱，都放在房间里。”而后，又将话题抛给芳华，以聊天的方式，了解对方，“听说，妹妹是沧州池家人？”
“咦？姐姐，你也知道沧州池家吗？”芳华愣了愣，在反问结束后，笑了笑，半是玩笑，半是自嘲，“我们只是个经商的家庭，原以为，进不了读书人的法眼。”士农工商，在等级森严的社会里，是一道不可逾越的鸿沟。
“妹妹说笑了，往日不比如今，沧州池家的声望，是与日俱增。”采莲随意找了个位置坐下，一边倒了杯茶，一边继续闲聊，只是，平静的语气里，多了一丝笑意，“听说，令兄在京城，正风生水起。”
“是了，我也听说过。”一直保持沉默、乖乖待在一旁的涟漪，终于开了口，跟风谈道，“父亲常提及令兄的名字，称之为奇人与奇才。”她走到芳华身边，轻轻地搭住芳华的肩膀，语气里满是羡慕。
“哎呀，鸿雁哥哥他，只是眼光比较毒辣。”当听到二人均表达对池鸿雁的肯定时，芳华打心眼里，替他感到骄傲与自豪。“其实，他挺有天赋的，是经商的料。若是长子，将来池家便是他说了算。”
“幸好，他不是长子。”采莲跟着芳华的话，半是肯定，半是驳斥，以确切的口吻，表达自己的观点，“以令兄的才华，若只留在沧州，可谓屈才，大材小用，莫若如此。”
既然进京，已是无法避免的事，那至少不能给甄家丢第二次脸，不争馒头争口气。有了这一想法，从江南出发前，采莲便花费整整两日功夫，摸清了崔家与池家的底细。
“三位姑娘，时辰已晚，请你们早些回房间休息。”当芳华正准备开口，就此事继续与采莲交流时，站在一旁的宫女清了清嗓子，用尖锐的声音，向三人发出命令，“在行宫里，守时是最重要的规矩。”
也罢，那便各自回到各自的房间，准备休息。
只是，当芳华回到房间后，却惊讶地发现，床上原本铺着的一床普通棉被，此刻，已换成镶嵌着金丝边的绣花棉被，这一看，她便察觉到，并非池家之物。