英娥心里清楚木梳的含义，赠与木梳乃是有相携白首之意，她不想一时心软，而耽误了他的一世英名。她感激贺拔胜的垂青，可惜自己身为两朝妃子，心又全部给了元子攸，再接连的伤害中，她忘了什么是爱，只记得如何承受，贺拔胜值得一个好的女子相守一生，那个女子绝对不可能是自己。英娥狠心拒绝道，“将军不用白费心思了，将军的心，我不是不知，更不想装傻。君心深重，奈何缘浅，孤生飘零，不愿相承。希望将军可以明白，赠木与你，是想告诉你，我已心如槁木，何去何从，悉听尊便，并不是让你投靠高欢。大丈夫立于世间，应该为自己筹谋，而不是为了我这一个小女子误了将军的仕途，是你误会了。今日为皇上所求，也是随将军的心思，无需考虑英娥，这天下是谁坐，于我何干。”
贺拔胜见英娥的决绝，黯然神伤，怅然道，“娘娘恕罪，是臣唐突了，臣不该做他想。天色渐暗，娘娘一人回宫不安全，让臣护送娘娘到宫门外吧。”
英娥拒绝道，“不必了，馥枝带的羽林军便在附近，只需数步便好，将军就此别过，望保重。”
“臣恭送娘娘。”
看着佳人上车远去的背影，贺拔胜心乱如麻，似乎今天的相见，除了那深深浅浅的车辙再没有留下什么。他紧紧攥着木梳，枯坐在亭中，一手解下腰间的酒囊，以口拔出塞子，仰头灌下，似想将这些年的相思饮尽，不留半滴入世。
而马车中的英娥疲倦地靠着馥枝，哀怨地问道，“馥枝，你说我是不是对他太残忍了。”
随着马车颠簸被掀起的布帘，馥枝依稀看见贺拔胜亭中独饮，叹口气道，“娘娘也苦，这个世道，还有不苦的人么？”
“贺拔将军走了吗？”英娥低声问道。
馥枝摇摇头，缓缓将车帘封好，不想英娥也看见那幕哀怨，“娘娘，贺拔将军还没走，奴婢隐隐约约看见他似乎在喝闷酒。”
英娥愈发愧疚，“他和我一样傻，其实都看穿了，却不愿意转身。非要将自己伤的透了，痛的深了，是不是这样才觉得自己爱过了，也恨过了。”
“奴婢以为这不是傻，是痴，愿意醉着痛，不想醒着只剩一副皮囊，至少争取了。奴婢想说句大逆不道的话，娘娘为何不跟贺拔将军走，他定会对娘娘好的。”馥枝实在不忍英娥再度悲伤，想劝她再觅个归处，而贺拔胜无疑是她最好的选择。
英娥听了也不恼，她反问道，“张皓颂都走了这么久了，我想让你再寻个人作伴，为何你不愿？”
馥枝心中酸楚，“娘娘，奴婢明白您意思了，不是逃不开，而是舍不得丢了那点念想。只是奴婢想着娘娘受了这么些年委屈，奴婢心疼娘娘。”
“你心疼我，我又何尝不心疼你？你比我幸运的是他到死都是真心爱你，处处为你着想。而皇上，也许最后一刻连他自己都不知道，对我有几分真心。这么久了，我知道你藏起了孩子的衣物，也知道你每晚在殿外陪着我哭，你不劝我，是怕我更难过。同样，我不点破，是也怕勾起你的心伤，我们都太了解彼此。今天谢谢贺拔将军，我们终于可以释然地聊起他们，你想哭便哭吧，我知道你苦极了。”主仆二人憋在心里这么久，都不愿去揭开的伤口，今天终于坦然面对。英娥看着眼眶泛红的馥枝，拉起她坐在自己旁边，让她在自己肩上放肆地哭。
回到皇宫，英娥将贺拔胜的原话回禀了元恭，便拖着疲惫的身子回嘉福殿安歇下。元恭见英娥走远，方才问程步云道，“小云子，你觉得她尽力帮朕了吗？”
程步云眯起眼睛，撇着嘴想了一下，“皇上，奴才觉得娘娘没尽力，她只说贺拔胜回去会向高欢陈情，派人来皇宫进谏皇上，那不是考察皇上么，这是以下犯上啊。况且凭着贺拔胜对这位娘娘的心，就是她让贺拔胜直接反了高欢，带兵进宫护驾都不是难事，更何况还有一个贺拔岳。他们兄弟联手，高欢也够喝一壶的，可是娘娘并没有说这些。”
“朕就知道，靠个女人没用，小云子你说的对，她就是敷衍朕，说不定，她为自己谋好了出路，不过回来看朕的笑话。”元恭怒拍案几，“不行，朕不能坐以待毙，皇后那边走不通了，尔朱英娥这里也是废棋，朕只能自己想办法。你去内库盘点下，看看还有多少财物，选点稀罕的，朕想着这高欢很快会派人进宫了，朕得好好想想怎么让来人为朕说话。”
“是，皇上，奴才这就去办。”程步云巴不得此刻能进内库，既然元恭皇位不保，他得先搜刮点财物，以备自己出宫后用。他很快造了个册子列了所选之物的清单，呈与元恭批准，是夜这些宝贝就被他偷偷运出了皇宫，进了自己的私宅。
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